Долгов осуждающе покачал головой:
– Извини меня, друг, но ты, мягко говоря, странный человек, если не сказать хуже. Это же… У меня, Ваня, слов на такое нет!
– И хорошо, что нет. Зачем они тут, слова?
– Ваня, послушай,– с жаром заговорил Долгов,– мать всегда поймет и простит….
Тот горько усмехнулся:
– Допустим. А зачем? Мало того, что я ее один раз убил, так еще и казнить буду, что ли?
– Ну, как ты своими мозгами пьяными не поймешь?!– взорвался Долгов.– Это же мать! Мать, понимаешь?
– Назад – не смогу,– глухо ответил Иван.– Всё, хватит!
– Ну, давай я напишу,– мягко сказал Долгов.– А?
– Что-то изменит?
– Он еще спрашивает!– Долгов возбужденно вскочил, шагнул взад, вперед. А пространства-то в землянке всего три шага. Не просил, а потребовал:– Давай адрес. Клочок бумаги в этой твоей дыре найдется?
Глава третья. Снежная петля
Однажды ранним утром, когда горизонт густо зарумянился, обещая солнечный и морозный день, к вахтовому поселку буровиков подходил Иван. Шел он тяжело, по-старчески опираясь на палку. За спиной висел полупустой рюкзак. Следом хромала Стрелка. Она все чаще настораживала уши и обнюхивала воздух, стараясь угадать, нет ли тут опасности для них с хозяином, а заодно и для будущего потомства.
На краю широкой площадки жались к лесу балки. В дальнем углу одиноко возвышалась буровая вышка, побеленная инеем. У ее подножия, как муравьи, копошились люди. Монотонно рокотал дизель, разбавляя морозный воздух сладковато-удушливым смрадом солярки.
Площадку плотным кольцом окружали ели, покорно сложившие под тяжестью снега свои лапы-ветви. Между ними красовались березы, нарядившиеся, словно на торжество, в полупрозрачные накидки из инея. Ясно, безветренно.
Иван тяжело дышал и зябко ежился, с трудом переставляя непослушные ноги. Несмотря на жгучий мороз, на лбу его выступили капельки пота. Лицо бледное, осунувшееся. Время от времени его грудь сотрясали приступы раздирающего кашля, и тогда обильные слезы застилали ему глаза.
Встревожено залаяв, на встречу запоздало выбежали несколько собак. Подозрительно обнюхав пришельцев и, узнав их, умолкли, дружелюбно завиляли хвостами, а потом равнодушно разбежались.
Заметив, что из трубы кухонного балка снопом валит черный дым с искрами, Иван повернул к нему. Прислонив палку к стене, велел Стрелке ждать и по короткой лесенке забрался внутрь.