– Один момент! – остановил её Престон. – Как давно знакомы Вернон и Хаксли?
– Друзья детства.
Мотнув головой, Престон снова уткнулся в блокнот.
– Продолжайте.
– Когда пожаловал Хаксли, спустился Квентин и доложил, что в коллекции Уота не хватает ружья. Хаксли очень удивился. «Неужели, Вернон ушёл в лес один?» – сказал он. Затем извинился и тут же откланялся.
– И часто Вернон выезжал на охоту?
– Никогда не выезжал. В отличие от своего отца мой племянник не был любителем этого дела. Это Хаксли как-то сумел его уговорить.
Престон озадаченно хмыкнул.
– Ушёл в лес один… А Вернону хорошо известны окрестные леса?
– Не то чтобы… – Мэри замялась. – Уот не горел желанием приобщать сына к своему увлечению.
Ройл обвёл гостиную недоумевающим взглядом.
– Отчего так? Судя по атрибутам и трофеям, что мы здесь наблюдаем, вывод напрашивается один – ваш брат был заядлым охотником. В чём причина нежелания Уота Коллахана приобщать сына к своему увлечению?
Графиня чуть поёрзала в кресле и опустила руку на спину потревоженной собачонки.
– Тут я вам не отвечу, господа. Я не знаю.
– Да кабы знать, что у покойного графа на уме было, – неожиданно влез Квентин. – Но Уот действительно держал наследника на расстоянии от охотничьего занятия.
В гостиной ненадолго воцарилась тишина. Её нарушил Такер:
– А кроме Хаксли кто-нибудь ещё приходил с визитом к молодому графу?
– У Вернона было не так много времени. Его ждала служба. Он спешил и в основном занимался наследными делами.
– И как продвигались дела с получением наследства? – тут же подхватил Престон. Память услужливо подсунула обрывок разговора с возницей о смертоубийственных земельных спорах. – Без затруднений?
– Да какие затруднения? – удивилась графиня.
Ройл всмотрелся в лицо старой леди.
– Мэри, вопрос на самом деле серьёзный. Попытайтесь припомнить, возможно, у вашего брата имели место разногласия с кем-то из местных жителей.
– Ничего такого не припомню! – заявила та слишком категорично.
От Престона не укрылась лёгкая нервозность старухи.
– Земельные споры? – наседал он.
– Коллаханы всегда жили по закону! – В голосе графини прозвучали нотки негодования. – Единственная неприятная история была связана с Заком Вирджиллем. Уот как-то сцепился с этим старым оборотнем.
– Видно не жалуете вы этого господина, – влез Такер, пряча улыбку.