– С чего бы! – возмутилась Мэри, усаживаясь удобнее. Собачонка на её коленях чихнула. Положив руку на лохматую спинку, старуха презрительно фыркнула: – Сын блудницы! Прощелыга и пьяница.
– Почему вы назвали его оборотнем? – В голубых глазах Такера искрилось веселье.
– А кто он?! – Графиня воткнула в него колкий взгляд. – Слову Вирджилля вообще верить нельзя. Старый мошенник в своё время подложил такую свинью Уоту! До суда дошло. Сам же извернулся, а моему брату пришлось доказывать свою непричастность.
– И что там было за дело? – спросил Ройл.
– Так, – отмахнулась графиня, – ничего серьёзного. Как-то Зак заявился с намерением опротестовать присуждённые Коллаханам земли. Скандал тогда был ещё. Помнишь, Квентин?
– У-у… вспомнили, – отозвался управляющий.
– О каких землях вы говорите? – ухватился Престон за неожиданную догадку.
– Да о тех самых, – отрезала Мэри. – Где нашли Хаксли.
– И чем дело закончилось?
– Спор быстро разрешили. Иначе и быть не могло.
Графиня опустила затылок на спинку кресла и устало прикрыла глаза, всем своим видом выражая, что, беседа её утомила. Уловив перемену в настроении старой женщины, Престон захлопнул блокнот и встал.
– Благодарю за беседу, Мэри. С вашего позволения, нам бы хотелось осмотреть библиотеку старого графа. Насколько я понял, последние ночи перед исчезновением Вернон провёл за книгами отца?
– Конечно, господа, – глухо отозвалась хозяйка, – Квентин вас проводит.
Оставив графиню, компания поднялась на второй этаж. С фамильных портретов, развешанных на стенах полутёмного коридора, строгими взглядами взирали давно ушедшие и ныне живущие Коллаханы. Среди галереи полотен Ройл высмотрел портрет самого Вернона. Мимолётно оглядев изображение, он двинулся за управляющим.
Квентин отпер дверь и пропустил гостей в кабинет. Они оказалась в окружении шкафов и полок, сплошь заставленных книгами и мраморными статуэтками. Косой луч солнца, в котором золотилась пыль, падал от окна на рабочий стол. На зелёном сукне расположились письменные принадлежности и стопка старинных фолиантов.
Престон открыл верхний том. Перевернул пару страниц, пробежал глазами по строкам и нахмурился.
– Что там, Ро? – Заметив его угрюмый профиль, Такер глянул на раскрытый текст.
Престон обернулся к управляющему.
– Этой литературой интересовался Вернон Коллахан?