Долгое время нейробиологи считали, что после достижения определенного возраста мозг не способен к изменениям, но совсем недавно мы узнали, что мозг может меняться и во взрослом возрасте. В пожилом это может быть сложно, но не невозможно; просто для этого требуется немного больше согласованных усилий. На самом деле все молекулярные структуры мозга, невидимые невооруженным глазом, предполагают: мозг создан, чтобы меняться, и это, возможно, один из самых важных аспектов нейробиологии. Это позволяет нам узнавать что-то новое, отучаться от нежелательного поведения и означает, что мы способны адаптироваться в соответствии с обстоятельствами и новым опытом. Мозг может в буквальном смысле слова перестраиваться, создавая новые синапсы и формируя новые связи. Синапс – это крошечный промежуток, который позволяет нейронам взаимодействовать друг с другом. В синапсе один нейрон посылает сообщение другому. Именно здесь происходит обмен информацией с помощью химических веществ, называемых нейромедиаторами. Мозг может реорганизовать себя с помощью нейропластичности, формируя новые синапсы и корректируя существующие.
Появляются даже новые исследования>1, предполагающие, что принципы нейропластичности можно использовать при терапии деменции. Вовлеченность в жизнь, как физическая, так и умственная, и постоянное обучение новому позволяют мозгу адаптироваться и сохранять свою структурную целостность. Исследования>2 показывают, что у пожилых людей, которые остаются физически активными, в мозге содержится больше белков, поддерживающих прочные и здоровые связи между нейронами. Это коррелирует с более высокими когнитивными функциями и меньшей нейродегенерацией. Мозг – это замечательный механизм, который мы можем программировать и постоянно совершенствовать, чтобы жить полноценной жизнью, основанной на автономии и контроле. Многие не осознают свой потенциал и мощь собственного мозга… Вы сами управляете своей жизнью. Я не хочу дожить до восьмидесяти и сожалеть о том, что жизнь прошла мимо, или о том, что внутренний голос продолжает критиковать меня. Я не хочу дожить до восьмидесяти и сожалеть о том, что позволила событиям происходить случайно на пути, проложенном не мной, а моими внутренними сомнениями. Я хочу, чтобы мне было восемьдесят, и я кричала: «Да, я сделала это! Это была моя жизнь, и я горжусь ею, потому что я выбрала ее, а не просто довольствовалась ею».