Как-то раз утром Илья стоял на балконе, с наслаждением подставив лицо ласковому весеннему солнцу. Как бы там ни было, он встречал новый день с надеждой на лучшее. Открыв глаза, он увидел Нику, которая заходила в здание. Выглядела она при этом обеспокоенной. Странно, что могло с ней случиться в такую рань? Вскоре Ника выбежала обратно. На улице её ждал какой-то мужчина. Муж?.. Они подошли к парковке, мужчина сел в машину серого цвета и, помахав Нике, уехал. Ника, постояв несколько минут, двинулась в сторону леса. Шла она медленно, понуро свесив голову, и даже с такого расстояния Илья кожей ощутил, что ей грустно, тоскливо и плохо на душе. Словно все её чувства каким-то непостижимым образом вдруг передались ему.
Это была пятница – день, когда пациенты на выходные уезжают домой. Возможно, уедет и Ника. Илья же никуда не собирался, поэтому оказался вне суматохи, охватившей всё здание, которое гудело как улей. Он лишь лениво наблюдал со стороны, как суетятся отъезжающие. Пациенты покидали клинику кто по одному, кто группками. Ника тоже уехала – вызвала такси. Интересно, почему её не забрал муж? Занят на работе? Илье хотелось думать, что причина другая, совершенно неуважительная.
К вечеру погода испортилась, стало пасмурно и темно. Илья остался в палате один – старик и парень тоже уехали. В здании воцарилась непривычная тишина, коридоры погрузились в сумрак. Из мужского отделения разъехались все, кроме Ильи, и от всеобъемлющего чувства одиночества тому стало не по себе. К счастью, на первом этаже осталось несколько женщин, а также Аня, Никина соседка. Аня редко покидала палату, поэтому Илья прежде нигде с ней не пересекался, но сейчас у него возникла мысль предложить Ане совместное чаепитие. Илья вскипятил воду возле медицинского поста, налил её в термос и направился в палату к Ане. Постучав в дверь, он услышал тоненький бодрый голосок: «Да-да, открыто!» Ну, хоть где-то он нашёл гостеприимство.
Аня сидела на подоконнике. Одетая в пижаму, она была ярко накрашена, что являлось весьма странным сочетанием. Впрочем, это обычное дело для шестнадцатилетних девчонок – им всегда хочется привлекать внимание.
– Ой, как хорошо, что хоть кто-то здесь остался. А то стрёмно совсем одной в такой тишине, – защебетала Аня. – А ты случайно не куришь? Может, поделишься сигареткой?