– Блеск! – только и смогла вымолвить она.
Ника радостно, беззаботной бабочкой впорхнула в здание клиники, словно к себе домой. Быстрое возвращение в эти стены как будто даже окрылило её. Хоть где-то её ждут. Выглядела она бодрой и посвежевшей. Удобная, повседневная одежда – джинсы и красный свитер – очень была ей к лицу. Илья отметил про себя каждую деталь, когда Ника вошла в палату. Они с Аней так и просидели здесь целый час в её ожидании.
– Вы что, так и ждёте меня, не выходя из палаты? Привет, друзья! – широко заулыбалась Ника. Она совершенно не рассердилась, когда увидела Илью, даже наоборот – казалась обрадованной. – А ты как-то по-другому выглядишь, – сказала она ему.
– Наверное, потому что побрился и зубы почистил, – сострил Илья. Но внутренне он млел, глядя на неё.
– Мы рады, что ты вернулась! – воскликнула Аня, порывисто обнимая Нику. Та по-матерински поцеловала её в лоб. Раз уж у Ани нет мамы, Ника побудет ею для неё хотя бы временно.
– Как тебе спалось без меня? Что ела? – как бы в шутку, но заботливо спросила Ника у своей названой дочери, и обе они прыснули со смеху. Илья, наблюдая за ними, понимал, что ещё не осведомлён о характере их отношений.
– Мы пили чай, дожидаясь тебя. Если хочешь, можно повторить сию церемонию. Давайте кружки, я схожу за кипятком, – предложил Илья, стараясь избавиться от напряжения, вызванного присутствием Ники. Нечасто ему приходится видеть её так близко.
– Держи, вот моя кружка, Анина – на столе, – бодро, с энтузиазмом ответила Ника, протягивая Илье прозрачную кружку. – Беги скорее за кипятком, а я пока переоденусь. Через пять минут можно будет входить без стука, – подмигнула она.
– Понял. – Забрав кружки, Илья покинул палату, и мысли тут же вихрем зароились у него в голове. Он прекрасно видел, как не хватает Нике обычной человеческой теплоты и общения. Совсем не похожа она на замужнюю, как бы ни выделялось и ни блестело её кольцо на безымянном пальце.
Он разлил кипяток по кружкам и выждал пять минут, беззастенчиво представляя, как она переодевается. Даже заскрипел зубами от понимания того, что не вправе фантазировать о ней подобным образом. С трудом обуздав своё разгулявшееся воображение, Илья осторожно поднял кружки. Медсестра на посту смотрела на него с затаённым любопытством.
– Да, решили вот чаепитие устроить со скуки. Может, и вы к нам?.. – с показным дружелюбием обратился к ней Илья.