Жил Иван-Царевич в великолепном замке, постройка которого была настоящим произведением искусства. Каждое утро он выходил в сад, где любил просто стоять на роскошных террасах и слушать пение птиц, окружающих его с такими нежными и мелодичными нотами, что казалось, сама природа приветствует его.
Но вот однажды, когда рассвет только начинал окутывать земли легким шалым светом, Иван-Царевич заметил, что его народ стал грустным и подавленным. Люди шептались о чем-то страшном, и даже дети перестали веселиться и играть. Решив разобраться в причинах этого бедственного положения, Иван собрал народ на площади перед замком.
– Люди добрые! – начал он. – Какова причина вашей печали? Почему на ваших лицах не видно улыбок?
Среди толпы выступил старец с длинной седой бородой и мудрыми глазами.
– О, Иван-Царевич, – сказал он, поклонившись. – Слушай меня! В далеких землях, за великими лесами и глубокими реками, появляется ужасный Хрустальный дракон, который забрался в наше царство. Он похитил самых лучших и прекрасных из нас: сильнейших богатырей, смелых охотников и даже умнейших мудрецов, желая их подчинить своей воле, чтобы они служили ему. Мы испытываем страдания и страх!
Слова старца отозвались в сердце Ивана, и он понял, что не может оставаться безучастным к горю своего народа. Беспокойство за судьбу своих подданных разгорелось в нем, как огонь, и он принял решение, которое мог принять только истинный зверь: отправиться в путешествие, чтобы победить Хрустального дракона и вернуть своих людей.
Собрав все необходимое, Иван-Царевич вооружился мечом и щитом. Затем он вышел из замка, прощаясь с народом, который составил ему компанию до самого края леса. Их взор наполнялся надеждой и молитвами, когда он поклялся, что вернется.
Путь был долгим и тяжелым. Иван-Царевич проходил через зеленые поля, снятые луговыми цветами. Он встречал разных обитателей леса, и каждый встреченный зверь, видя его доброе сердце, стремился помочь. Один старый волк, обладая невероятной мудростью, рассказал ему о том, как найти логово дракона и как победить его.
– Если ты доберешься до его пещеры, – говорил волк, – помни, что его слабость – это крупица жалости. Дракон не знает, что такое сострадание, и именно это поможет тебе его одолеть.
Наконец, после долгих дней странствий, Иван-Царевич достиг кромки леса, где перед ним раскинулся необъятный склон с высокими, скалистыми вершинами. Вдалеке на горизонте он заметил огромные тени, которые закутывали небо, и понял, что это было логово Хрустального дракона. Сердце его забилось быстрее от волнения и страха.