Андрей наблюдал за Элей, не в силах понять, что с ней происходит. Её лицо, обычно такое сосредоточенное и уверенное, теперь было затуманено, словно туман окутал её мысли, проникая в каждый взгляд, в каждое движение. Её руки, прежде такие уверенные, теперь как будто дрожали, хотя Эля сама этого не замечала. Всё её тело было словно под влиянием невидимой силы, которую она не могла отторгнуть. И чем дольше она сидела рядом с этим чипом, тем сильнее Андрей ощущал странную, почти болезненную тревогу, поднимавшуюся в его груди.
Он видел, как она по нескольку раз щурилась, словно пытаясь сфокусироваться, но в её глазах не было того обычного огня – был лишь пустой взгляд, который, казалось, скользил по предметам, но не видел их. Она часто поворачивала голову, как если бы прислушивалась к чему-то неведомому, что было лишь ей слышно. И эти странные паузы, в которых она будто теряла связь с реальностью, всё чаще повторялись. Он заметил, как она задерживала дыхание, когда взгляд её устремлялся в одну точку, как будто слышала что-то издалека – шепот, звук, который не могло уловить его ухо, но который она слышала отчётливо.
Потом наступала забывчивость. Она несколько раз перечитывала одни и те же строки на экране планшета, но, похоже, не могла их запомнить. Слова смешивались, превращались в неясные символы. И всё это время она не отрывала взгляда от чипа, как будто боялась его отпустить. Как будто в нем содержалась некая сила, которая удерживала её, притягивала, не давая встать. Он заметил, как её пальцы начали неосознанно теребить края стола, а порой и свой собственный локоть, как если бы она пыталась вернуть себе ощущение реальности, но безуспешно.
И вот, когда тишина в комнате становилась почти осязаемой, когда время, казалось, замедлялось, Эля вдруг вскинула голову и, как в трансе, произнесла слова, которые не имели смысла, но были наполнены неясной угрозой:
– Они идут… мы не успеем....
Андрей почувствовал, как у него кровь застыла в жилах. Что она имела в виду? Кто шептал ей это? Он не мог избавиться от ощущения, что она находится на грани чего-то необратимого.
Затем наступила другая волна – слуховые галлюцинации. Эля вдруг встала, и, кажется, она что-то услышала в соседней комнате, даже не оглядываясь.
– Ты это слышишь? – спросила она, и её голос был странным, низким, как если бы что-то чуждое проникло в её тембр. Андрей пытался что-то ответить, но её глаза были уже пустыми, её сознание как будто плыло вдаль, уходя в неведомую темную бездну, в тот мир, где реальность и иллюзия переплетаются.