В тот день было не только изгнание из рая бесстыдной искренности, свершилось моё падение в бездны стыда и страха. С того дня стыд и страх стали частью меня. Взрослые, эти носители правил внешнего мира, обрели способность пробуждать мой стыд, а сверстники, такие невиноватые, бойкие и всегда готовые к расправе, стали вызывать во мне страх. Краски внешнего мира поблекли и утратили былую яркость.
1.
Всё было грязным и серым – подтаивающий снег под ногами, тусклое небо над головой и девятиэтажные панельки вокруг. Я шёл с одноклассником, неся за спиной ранец с тетрадями, пеналом и дневником, напечатанным в Советском Союзе, стране, которая совсем недавно исчезла. Мы болтали о том и о сём, стараясь говорить авторитетно и по взрослому. Одноклассник без тени смущения сквернословил так, что мне становилось завидно. Я понимал, что мне никогда не достичь такого мастерства, хотя я тоже пытался от него не отставать. Наверно, дело было в том, что я, матерясь, ужасался своей преступной натуре и думал, что будет великая катастрофа, если родители узнают о том, какой я испорченный на самом деле… А мой товарищ был внутренне свободен и раскован. Я всегда удивлялся таким – уже тогда, во втором классе. Я учился жить двойной жизнью – дома я один, в школе другой. Миры семьи и школы не пересекались почти никак и существовали по разным законам. Законы мира школы и вообще всего внешнего мира грязного рыхлого снега и уродливых панельных домов давались туго, через страх и стыд, а большинство моих одноклассников вписывались в него без особых трудностей. Но тогда, во втором классе, я ещё пытался быть не хуже их.
Не помню, кто предложил зайти в зоомагазин "Нептун" – я или одноклассник. Нам ничего не было надо – у меня и денег-то не было – просто зашли просто посмотреть… Несмотря на хронический насморк, мне кажется, что именно тогда я впервые ощутил запах аквариума. Он похож на запах чистого, немного заросшего ряской и камышом пруда, только острее. В магазине был приглушённый свет, который шёл больше не из потолочных светильников, а из голубых окошек аквариумов в стенах по обе стороны от нас. Напротив входной двери был прилавок, за которым на фоне всяких аквариумных принадлежностей вроде сачков, шлангов и коробок с фильтрами стояла высокая худая продавщица. Ещё был проход в другой, затемнённый зал, но он был перекрыт цепочкой и и табличка оповещала о том, что этот зал платный.