Я прильнул к ближайшему аквариуму, в котором плавали рыбы, названия которых я узнал позже – гурами. Они ритмично шевелили веерами своих больших боковых плавников и трогали друг друга двумя длинными нитями, торчащих из их животов – потом я прочитал, что видоизменённые брюшные плавники, которыми они ощупывают неровности дна. Их серебристые чешуйки блестели и переливались, а крупные глаза вспыхивали золотистыми стразами. У рыбок постоянно что-то двигалось – нежно пульсировали жаберные крышки, осторожно щупали брюшные нити, плавно шли волны по спинному и анальному плавнику – разумеется, тогда я и понятия не имел, что у рыб столько разных плавников и каждый из них имеет своё название… Я в восхищении перешёл к другому аквариуму и какое то время не спускал глаз с бархатисто-чёрных телескопов, которые показались мне инопланетными существами. В них не было той завораживающей грации гурами, но они брали своей причудливостью. В третьем были бойцовские петушки, которые меня окончательно покорили кошачьими выгибаниями длинного тела и невероятной глубиной своей фантастической окраски…
Аквариумов было много, в каждом были свои обитатели, среди которых мне ни один не показался скучным или не интересным, не стоящим внимания. Это были окошки в другой мир, в другую стихию. Однокласснику скоро всё это наскучило и он ушёл домой, а я, наверно, даже не сразу заметил его исчезновение. Я смотрел и смотрел, неторопливо переходя от одного аквариума к другому, подолго останавливаясь то у меченосцев, то у скалярий… Пройдя первый круг, я начал второй, потом третий.
– Мальчик, хочешь посмотреть тот зал? – спросила продавщица, о существовании которой я уже успел забыть.
– У меня денег нет.
– Ничего, проходи так.
Я воспользовался добротой тётеньки и нырнул под цепочку, едва не задев её ранцем. В платном зале запах аквариумов был ещё острее и освещался он только светом аквариумов. Они тут были большие, красивые, уже похожие на уголки настоящей дикой природы: с грунтом, с водяными растениями и декоративными корягами. И рыбы тут были гораздо крупнее. Странно, но я не могу сказать, что этот зал мне понравился больше предыдущего – тут не было такого разнообразия рыб, а дизайн аквариумов в то время для меня ещё не существовал как ценность. Поэтому я, уже наевшийся новых впечатлений от просмотра рыбок в торговом зале, был тут не очень долго и вскорости пошёл домой.