В доме поднялся невообразимый шум. Наверху плакал младенец, рыдала перепуганная мать. Охала и стонала хозяйка. Громко перекрикивались мужики. Хлопнула дверь, по коридору прогрохотали шаги, и в комнату влетел взволнованный Магнус. Подскочил, сгрёб Айну в охапку.
– Вы в порядке? – посмотрел он на Хельгу.
Та кивнула. Он взглянул на бледное лицо жены.
– Ты видела?.. – стал он допытываться. – Скажи, ты что-то видела?!
От припорошенного снегом овчинного полушубка веяло холодом. Морозная стылость проникла сквозь тонкую ткань рубахи и немного привела Айну в чувство.
– Он… там, – только и смогла она выдавить и, указав за окно, уронила ослабевшую руку.
Мордок поднял глаза на сестру.
– Мы идём в лес.
Айна сжалась в комок, закрыла лицо руками:
– Господи…
– Что с ребёнком? – приблизилась Хельга.
– Обошлось, – Мордок усадил жену на кровать. – Вовремя проснулись, спугнули тварь.
– Магнус!! – позвали из-за двери.
– Запритесь покрепче, – предупредил он женщин. Широким шагом пересёк комнату и вышел наружу.
Прежде чем дверь захлопнулась, Айна вскинула руку и кинулась было следом… да не устояла. Схватилась за спинку кровати и села опять. Беспомощно глянув на Хельгу, хотела что-то сказать и не смогла. Не выдержав, горько расплакалась. Та села рядом, протянула стакан воды и приобняла за плечи.
– Всё обойдётся, – стала она успокаивать. – Всё обойдётся.
Хотя что обойдётся, даже себе не смогла бы ответить.
Мужики похватали ружья, ножи, рогатины. Пошумели во дворе, собираясь, и немедля подались в лес. Дом замер в напряжённом ожидании.
Вернулись охотники только под утро. Смурные, замёрзшие.
– Ушёл, – пробурчал Магнус на вопрос Хельги. Айна молча, стояла рядом. – Словно тень. Был и нету.
Утро встречали мрачные, озабоченные. От вчерашнего веселья не осталось следа. Происшествие махом разлетелось по всей Смородиновке, породив нелепые домыслы.
Что за монстр, откуда и зачем пожаловал – разговоры не умолкали и в доме Терранса Мордока. О чудовище, лютующем в Атсхальских горах, уже были наслышаны все. Только воочию никто не видал. Хорошо скрывалась коварная нечисть.
Во вторую ночь Магнус увёл Айну во двор. Не хотел, чтобы кто-то ещё их услышал.
– Он последнего ищет, – высказал он догадку.
Они сидели на крыльце, прижавшись друг к другу и глядя на звёзды. Айна с тревогой посмотрела на мужа.