Лорд Эдвард опустил голову.
– Я не могу этого сделать, Элеонора, – сказал он. – Я не могу предать свою семью.
– Тогда не говори, что любишь меня, – сказала Элеонора. – Потому что если бы ты любил меня, ты бы не стал этого делать.
Элеонора выбежала из библиотеки, не в силах больше сдерживать слезы. Она чувствовала себя преданной и одинокой. Она понимала, что отец никогда не поймет ее. Для него Эверли Холл был важнее всего на свете.
Она направилась в сад, ища утешение в природе. Она села под старой яблоней, том самом месте, где вчера говорила с Томасом. Воспоминание об их разговоре внезапно всплыло в ее памяти, словно луч света в темном царстве. Сбежать…
Днем, когда Элеонора бродила по саду, размышляя над словами отца и предложением Томаса, ее нашел Теодор. Он бежал к ней, размахивая руками и крича.
– Элеонора! Элеонора!
Она остановилась и подождала, пока он подбежит.
– Что случилось, Теодор? – спросила она, обеспокоенно глядя на его взволнованное лицо.
– Я слышал, как ты говорила с папой, – сказал он, задыхаясь. – Ты не выйдешь за него замуж, правда?
Элеонора обняла брата.
– Я не знаю, Теодор, – ответила она. – Я не знаю, что делать.
– Не выходи за него, Элеонора, – умолял Теодор. – Он злой. Я видел, как он смотрит на тебя. Он не любит тебя.
Слова Теодора, полные детской наивности и искренней заботы, тронули Элеонору до глубины души. Она почувствовала, как в ее сердце зарождается новая волна решимости.
– Я обещаю, Теодор, – сказала она. – Я постараюсь сделать все возможное, чтобы не выходить за него замуж.
– Правда? – спросил Теодор, глядя на нее с надеждой.
– Правда, – ответила Элеонора. – Я обещаю.
В этот момент к ним подошла леди Элизабет.
– Что вы здесь делаете? – спросила она. – Артур ждет вас в гостиной.
Элеонора почувствовала, как ее охватывает гнев.
– Я не хочу видеть Артура, – сказала она.
– Не говори глупости, – ответила леди Элизабет. – Ты должна быть вежливой с ним. Он – наш гость.
– Он не мой гость, – возразила Элеонора. – Он – мой палач.
– Элеонора! – воскликнула леди Элизабет. – Не говори так. Ты должна понимать, что это необходимо.
– Нет, это не необходимо, – ответила Элеонора. – Я отказываюсь участвовать в этом фарсе.
Она развернулась и побежала прочь, оставив мать и брата стоять в саду.
Элеонора не знала, куда бежит. Она просто хотела убежать как можно дальше от всего этого кошмара. Она бежала через сад, через лес, пока не оказалась на берегу реки.