Карета дернулась и остановилась у ворот замка. Лязгнули алебарды стражи в начищенных доспехах из звездного металла – символа могущества Селестии. Кастиэль вышел, поправляя слегка помятый дорожный камзол, и сделал глубокий вдох. Знакомый запах пыли, камня и чего-то неуловимо казенного ударил в ноздри. И тут он увидел ее.
Она вынырнула из толпы так внезапно, что стража не успела среагировать. Босоногая, в платье из грубой ткани, с растрепанными ветром волосами, в которых застрял сухой лист. Она была так неуместна здесь, у ворот замка, как полевой цветок на балу. Но ее глаза… Темные, огромные, они горели с такой силой, с таким отчаянием, что Кастиэль невольно остановился, словно наткнулся на невидимую стену.
– Ваше высочество! – Ее голос был негромок, но он пробился сквозь шум, чистый и тревожный. Она шагнула к нему, игнорируя стражников, уже двинувшихся ей наперерез. – Опасность! Вам грозит страшная участь! Я видела!
Раздражение укололо Кастиэля. Опять. Предсказатели, юродивые, просители… Стоило вернуться, и они слетаются, как мухи на мед. Сколько раз он слышал подобные пророчества, обычно сулившие ему великое будущее или несметные богатства? Но эта… эта говорила о другом. И в ее голосе не было ни лести, ни корысти. Только паника.
– Дитя, – он постарался говорить мягко, но нотки металла в голосе скрыть не удалось – привычка повелевать, – сейчас не время для гаданий. Ступай своей дорогой.
– Нет! Вы не понимаете! – она сделала еще шаг, протягивая к нему руки. – Кровь… Ваша кровь на этих самых камнях! Это случится скоро! Умоляю, поверьте!
Стража уже оттесняла ее. Кастиэль заставил себя отвернуться, но успел поймать ее взгляд еще раз. Не безумие. Ужас. И эта странная, пугающая уверенность. Что-то внутри него – возможно, та часть души, которая еще не очерствела от дворцовой жизни – отозвалось на ее отчаяние. Но разум, натренированный годами скепсиса, твердил: это ловушка, представление, бред.
– Уведите, – приказал он, стараясь не смотреть на нее. – Без грубости.
Он вошел под гулкие своды замка, стряхивая с себя ее образ, как наваждение. Предсказания – удел слабых. Его судьба зависит только от его решений. Он должен был в это верить. Но тревожный огонь ее глаз почему-то не гас в его памяти.
Глава 3: Тень Грядущего
Дворцовая жизнь закрутила Кастиэля в своем привычном вихре. Бесконечные приемы, доклады советников, ворох нерешенных дел, накопившихся за время его отсутствия. Он пытался погрузиться в работу с головой, отогнать неприятное предчувствие, оставшееся после встречи у ворот. Он почти убедил себя, что это был просто нервный срыв умалишенной.