Аэли же металась по чужому городу, как птица с подбитым крылом. Она нашла приют в крохотной чердачной каморке, где пахло сыростью и мышами, и тратила последние медяки на хлеб. Лес звал ее обратно, обещая покой и безопасность. Но она не могла уйти. Образ умирающего принца преследовал ее, холодное дыхание его судьбы ощущалось даже здесь, вдали от замковых стен. Она бродила по улицам, наблюдая за замком издалека, чувствуя себя бесконечно маленькой и беспомощной перед лицом рока.
Однажды днем Кастиэль, желая размяться после долгих часов бумажной работы, отправился осмотреть внешние укрепления замка. Он стоял на стене, обсуждая с комендантом состояние бойниц, когда резкий порыв ветра швырнул ему в лицо пыль и мелкие камни с разрушающейся кладки старой башни неподалеку. Он отшатнулся, кашляя, и в тот же миг огромный зубец этой башни с оглушительным треском рухнул вниз, на то самое место, где он только что стоял. Каменная глыба разбилась в пыль, оставив глубокую выбоину на брусчатке двора.
– Святые предки! Ваше высочество! – Комендант был бледен как полотно. – Проклятая старина… чуть не случилось беды!
Кастиэль смотрел на место падения, чувствуя, как по спине ползет холодок. Ветер? Старость камня? Или… Он вспомнил слова девушки: "Кровь… на этих камнях!" Совпадение? Слишком явное, чтобы быть просто совпадением. Тревога, которую он пытался заглушить, вернулась с новой силой.
Тем же вечером, терзаемый сомнениями, он приказал своим людям найти ту странную провидицу. Это было непросто – описание было слишком расплывчатым. Но к ночи ее привели в его личные покои. В свете свечей она казалась еще более хрупкой, почти прозрачной. Ее простое платье было поношенным, руки – тонкими, но взгляд оставался прямым и твердым.
– Камень, – сказал он без предисловий, голос его был хриплым. – Сегодня. С башни.
Она кивнула, и в ее глазах не было ни удивления, ни торжества. Только глубокая печаль.
– Я знаю. Я чувствовала. Это была тень, ваше высочество. Предвестник. Настоящий удар еще впереди.
– Кто ты? – спросил он снова, но теперь в его голосе звучало отчаяние. – Говори!
– Меня зовут Аэли. Я… я вижу то, что предначертано. Сила упавшей звезды открыла мне это. Я вижу вашу… вашу судьбу. И она страшна.
Упавшая звезда. Не сказка, не легенда. Она говорила об этом так просто, так обыденно. Кастиэль подошел к окну, посмотрел на далекие, холодные звезды на ночном небе Селестии. Что, если древние верования были правдой? Что, если магия реальна, и она пришла предупредить его?