Когда я вернулась, ноутбук был включён. Хотя я точно закрывала крышку. На экране мигал входящий ответ:
От: R.Hokhlov@…
Тема: Не здесь.
Сообщение: Не пиши больше. За тобой следят. Если хочешь понять – приходи в 20:00 в читальный зал на 4-м этаже главного корпуса. Не опаздывай.
Я перечитала сообщение трижды.
Что ж… Вечером – свидание с прошлым.
И, возможно, с настоящим, которое я предпочла бы не знать.
До восьми часов оставалось четыре часа, но я провела их, как женщина, которая либо собирается на свидание, либо на допрос. Примерно один и тот же дресс-код: нейтральные цвета, минимум макияжа, обувь, в которой можно убегать, если что. А ещё – папка с распечатками схем и флешка, спрятанная в футляре от пудры. Если уж быть параноиком – то до конца.
Университет вечером – отдельная атмосфера. Коридоры пусты, свет тусклый, полы скрипят, как будто здание живёт своей жизнью и недовольно, что его потревожили. Поднималась я по лестнице на четвёртый этаж с ощущением, что за мной кто-то идёт. Обернулась – никого. Но это «никого» уже стало моим постоянным спутником.
Читальный зал встретил меня тишиной и запахом старой бумаги. Окна были задёрнуты, свет включён только в углу, где за столом сидел он – Роман Хохлов. Немного постаревший, в том же пиджаке и тех же джинсах. Как будто не прошло ни дня.
– Вы пришли, – сказал он, и его голос был прежним: тёплым, но с холодком.
– Конечно. Вы же сказали «не опаздывать». А я, как вы помните, пунктуальна до занудства.
Он слегка улыбнулся и кивнул на стул напротив.
– Вам, вероятно, многое уже ясно.
– Мне ясно одно: я в каком-то сюжете, написанном либо безумным гением, либо студентом с переутомлением. Что за проект «Переход»? Почему я в нём? Почему исчезают студенты?
Роман достал папку. Толстую, серую, с грифом, который был заклеен, но угадывался: «для служебного пользования».
– «Переход» – это попытка управлять мышлением. Не просто манипулировать, как в рекламе, а менять схемы логики. Встраивать иные паттерны в мозг. Через лекции. Через «неформальные группы». Через контакт. Всё казалось безобидным. До тех пор, пока кто-то не понял, что отдельные студенты реагируют слишком сильно. Сбои. Побочные эффекты. Исчезновения.
– И вы – часть этого?
– Я ушёл. Когда понял, что мы не обучаем – мы моделируем. Я предупреждал Семёна. Потом Сашу. Но они пошли глубже. И стали опасными. Система начала их убирать. Или – использовать.