И если вестибюль вызывал у меня агорафобию, то на лестнице было неуютно от тесноты. Я чувствовал, что на меня со всех сторон надвигаются грязные стены, и пока спускался по бетонным ступеням, все время помахивал фонарем по сторонам, чтобы убедиться, что проход не становится уже. Хриплое дыхание заполняло пространство, и я не уверен, что это было только мое дыхание.
Сразу после выхода с лестницы фонарик осветил полки с каким-то ржавым оборудованием, а у потолка шли почерневшие трубы. Инструменты для уборки и обслуживания были разбросаны по полу. Коридор впереди заставил меня поежиться – как и в вестибюле, я не увидел противоположной стены, поэтому решил повернуть направо к открытой двери.
На первый взгляд, все выглядело типично – царил упадок, но все было узнаваемо. Громадная масса ржавой техники занимала половину комнаты, а трубы и вентиляционные шахты пересекали заплесневелый потолок. В одном углу стояла металлическая лестница, ведущая к люку в потолке.
Когда я посветил фонариком в сторону труб, что-то показалось мне странным. Вроде, я уловил какое-то движение за механизмами. Подошел ближе, заглядывая между трубами и вокруг скрученных кусков металла, но так и не смог ничего разглядеть. Там определенно что-то было. Наконец, мне удалось протиснуться между металлическим шкафом и стеной. Я переложил фонарик в другую руку и хорошо рассмотрел свое открытие.
Он лежал на куче плесени, как на импровизированном ложе. Может ли плесень быть настолько толстой?
Не знаю, что это было. Что-то крошечное, меньше большинства людей. Оно лежало в позе эмбриона. Все тело свернулось в клубок, за исключением сморщенных белых ног, которые свисали под неестественным углом. На ногах не было ступней, насколько я мог видеть. Руки тоже отсутствовали, если не считать руками два бесформенных обрубка.
Сквозь кожу угадывались ребра, но все остальные атрибуты человека отсутствовали. Не было пупка, сосков, волос на теле. И кожа тоже не выглядела человеческой. Слишком светлая, с сероватым оттенком, как у разлагающегося трупа. Голова лысая и сморщенная. Его лицо было повернуто ко мне. По крайней мере, я так думал. Нос и глаза отсутствовали, только гладкая поверхность бледной плоти над очень большим ртом. Существо широко улыбалось от уха до уха. Его зубы напоминали человеческие, но были гораздо длиннее и, казалось, срослись в единое целое. Я не разглядел зазора между зубами верхней и нижней челюсти.