– Не можешь, да? – Лиран провёл рукой по шее животного. Кристалл в его ладони горел яростно, прожилки теперь доходили до плеча, узором напоминая карту неизвестных земель. – Тогда жди здесь.
Он привязал верблюда к скале, которая смутно напоминала истукана с выколотыми глазами, и начал спуск. Каменные выступы были гладкими, будто отполированными тысячами рук. Чем глубже он опускался, тем громче становился шёпот. Не ветра – голосов. Они липли к сознанию, как паутина:
«Сломай печать…», «Освободи нас…», «Ты избранный, ты ключ…»
Лиран прижал кристалл к груди, и боль пронзила его, как удар кинжала. В глазах помутнело. Когда зрение вернулось, он увидел, что держится за выступ в виде треснувшей сферы.
– Не трогай символы, глупец! – крикнул бы ему Тарик, но Тарик исчез, растворившись в песке.
Дно пропасти оказалось засыпано костями. Они хрустели под сапогами, смешиваясь с обломками каменных плит. Лиран наклонился, подняв череп с дырой во лбу – не от оружия, а будто что-то вырвалось изнутри.
– Аш’Карат, – прошептал он, и город ответил.
Стена перед ним дрогнула, открыв проход. Не дверь – плоть камня раздвинулась, обнажив туннель с чёрными стенами, испещрёнными серебристыми жилами. Воздух пахнул озоном и кровью.
Лиран вошёл. Каждый шаг отзывался эхом, словно город бодрствовал и следил. Кристалл пульсировал, ведя его вглубь. Туннель расширялся, переходя в зал с колоннами, уходящими вверх, в невидимый потолок. На стенах – фрески, светящиеся тусклым бирюзовым светом.
Первая изображала сферу, парящую над толпой людей в мантиях. Вторая – трещину на её поверхности, и тени, вырывающиеся наружу. Третья… Лиран замер. На ней был он сам, держащий кристалл, а вокруг – горы трупов в плащах Гильдии Искателей.
– Это ещё не случилось, – сказал он громко, чтобы заглушить дрожь в голосе.
Где-то впереди хлюпнула вода. Лиран двинулся на звук, минуя каменные саркофаги, стоящие вдоль стен. Крышки были сдвинуты, внутри – пусто. Но на полу… следы. Свежие.
Он ускорил шаг, сердце колотилось. Туннель вывел его к подземному озеру. Вода была чёрной и неподвижной, как масло. Посредине – остров с алтарём. Над ним висел в воздухе кристалл, точная копия его собственного, но величиной с человека.
– Ключ, – понял Лиран.
Мост к острову был узким, из плит, испещрённых рунами. Первый шаг – тишина. Второй – плита под ногой провалилась, и Лиран едва отпрыгнул назад. Из отверстия вырвался пар и… смех.