Рамзес вернулся на рассвете. Его черный плащ был пропитан запахом дыма и крови, а на лице застыло выражение холодной ярости.
"Они идут," – прошептал он, входя в круг света у костра. Его клыки блеснули в пламени. – "Отряд Орлов сжег деревню у перевала. Двух детей повесили на воротах… для примера."
Клинт поднял голову от точильного камня. Шрамы на его лице казались глубже в утреннем свете.
"Значит, война началась по-настоящему," – он провел пальцем по лезвию меча, оставляя на стали кровавую полосу. – "Нам нужен козырь."
Тень зашевелилась в углу. Орлеан вышел из темноты, его бледные пальцы сжимали череп с трещиной во лбу.
"Мертвые шепчут," – его голос звучал, как скрип ветвей. – "В руинах Алмазного Глаза лежит то, что обратит их армии в прах."
Рамзес улыбнулся, и в этом выражении не было ничего человеческого.
"Тогда пора разбудить древних."
-–
Ночью лагерь напоминал муравейник перед грозой. Ведьмаки проверяли амуницию, оборотни точили когти о дубовые стволы. Даже призраки, обычно равнодушные к делам живых, сгущались у границ лагеря, предчувствуя кровопролитие.
Клинт собрал совет у Камня Решений – валуна с высеченными рунами.
"Нам нужны разведданные," – он бросил на карту горсть костей. Они выстроились в зловещий узор. – "Орлы готовят что-то у восточных руин."
Орлеан провел рукой над костями, и те почернели.
"Я проведу ритуал Призыва. Но мне нужна кровь… и тишина."
Рамзес встал, поправляя перчатки.
"Я отведу их внимание. Марс Антони слишком любит охоту на вампиров, чтобы упустить такую приманку."
Его тень растворилась в ночи прежде, чем кто-то успел возразить.
-–
Ритуал начался в полночь. Орлеан начертил на земле круг из костей и соли, в центре которого поставил чашу с дымящейся жидкостью. Когда он начал читать заклинание, воздух наполнился запахом гниющих лилий.
"Vexa mori, audite vocantem…" – его голос стал глухим, будто доносился из-под земли.
Свечи погасли одна за другой. В кругу зашевелилась тьма, принимая очертания человеческих фигур. Духи павших воинов стонали, цепляясь невидимыми руками за границы круга.
Один из призраков наклонился к уху Орлеана. Некромант вздрогнул, когда холодное дыхание смерти коснулось его кожи.
"Они говорят о проходе," – прошептал он. – "Под руинами старого храма. Орлы не знают о нем."
Клинт кивнул, его желтые глаза сверкали в темноте.