"Значит, мы ударим из-под земли. Как кроты."
В этот момент раздался крик с окраины лагеря. Рамзес вернулся – его левая рука висела плетью, а на груди зияла рваная рана.
"Марс… ждал нас," – он оскалился. – "Но теперь он уверен, что мы бежим на север."
Капля крови упала на карту, точно отметив место будущей битвы.
-–
Отряд вышел перед рассветом. Двенадцать существ – не людей, но и не чудовищ – пробирались по подземному ходу. Стены тоннеля были покрыты древними фресками, изображавшими войны, которые мир уже забыл.
"Тише," – прошипел Клинт, когда впереди показался свет. – "Они прямо над нами."
Лагерь Орлов спал, уверенный в своей безопасности. Часовые дремали у потухших костров.
Рамзес первым выскользнул из тени. Его клыки блеснули в лунном свете.
"За отверженных," – прошептал он перед тем, как вонзить зубы в горло ближайшего часового.
Хаос вспыхнул мгновенно. Орлеан поднял руки, и земля разверзлась, поглощая палатки с кричащими внутри людьми. Клинт метал заклинания, превращая оружие врагов в раскаленный металл.
Когда рассвет окрасил небо в багровые тона, от лагеря остались лишь дымящиеся руины. Сопротивление отступало, унося раненых, но не побежденных.
"Это только начало," – сказал Рамзес, облизывая окровавленные клыки.
Клинт посмотрел на восток, где над горами собирались тучи новой бури.
"Нет. Это начало конца."
Глава III “Орден Красной Руки”
Остров ОКР был словно ржавый гвоздь, вбитый в сердце океана. Вечные туманы окутывали его порты, а волны бились о гранитные пирсы, словно пытаясь смыть грехи этого места. В Стигмарии – столице острова – улицы взбирались вверх по склонам, как стальные змеи, опутанные проводами. Днем здесь торговали пряностями и шелками, ночью – оружием и молчанием.
Август Цермело стоял у окна своего кабинета на верхнем этаже "ресторана «Цермело»". Сквозь витражи с узором из спиралей и шестерен он наблюдал, как в порту разгружают ящики с маркировкой "чай". На самом деле внутри были ампулы с "Кроксом" – наркотиком, превращавшим слабаков в богов на час. Запах горелой меди витал в воздухе, смешиваясь с ароматом жареных каштанов с уличных лотков.
– Марсий! – его голос разрезал тишину.
Тень отделилась от стены. Помощник, похожий на больную цаплю, протянул отчет:
– Сто двадцать килограммов готовы. Но фанагорцы разгромили склад у старых доков…