Наконец, он дождался.
– Что?! – Вагарта неверяще уставился в свиток, на гостя, снова в свиток. – Учеником? Вы? Моим?
– Вы знаете, – сказал гость, в целом, довольный реакцией, – я вас тоже представлял несколько иначе. По крайней мере постарше…
– Я не беру учеников! – возмутился Вагарта. – Тем более, вам уже…
– Двадцать четыре, – любезно сказал кандидат в ученики.
– Да! Это глупость какая-то!
– Это – приказ княгини, – поправил его гость, хотя в душе был почти согласен с ним.
– Э-э… сьор… – Вагарта снова уткнулся в письмо в смутной надежде вычитать там что-нибудь менее портящее ему жизнь.
– Льерт Ли́нде эль Стриж, к вашим услугам.
– М-м, – Вагарта явно пропустил его имя мимо ушей, – лично мне эта идея не кажется…
– Я тоже не в восторге, – перебил его Стриж, – не в восторге от некромантии, не в восторге от провинции…
– Зачем ей это надо? – спросил Вагарта.
– Государственная тайна, наверное. Не знаю. Мне приказали, я приехал.
– Вы – солдат? – обреченно спросил некромант.
– Нет, я придворный.
– Дворянин?
– Естественно. Я же представлялся.
– И в магии не разбираетесь?
– Полный профан, – радостно сказал Стриж. – Впрочем, один из моих дедов был дже́лу, так что способности должны быть.
Вагарта с ненужным тщанием свернул свиток.
– Скажите, а княгиня… м-м, не сочтите за грубость, но она, э-э, несколько немолода…
– Нет, с головой у нее все в порядке, – Стриж понял, к чему тот клонит. – Думаю, все это – часть какой-нибудь сложной интриги.
– Почему я? В столице же есть некроманты.
– Я знаю не больше вашего, сьор Вагарта. Может быть, дело в вас, а может быть, во мне. А может, в деревне, рядом с которой вы живете. Кстати, я бы с удовольствием переоделся бы, если бы вы показали мою комнату.
– Вашу комнату?
– Сказать по чести, я предпочитаю жить в комнате. Или вы собираетесь поселить меня в сарае, на кухне, в чулане?
– В склепе, – продолжил ряд Вагарта.
– Еще лучше. Но можно все-таки в комнате?
Некромант мрачно взглянул на него:
– Я, как вы, надеюсь, понимаете, даже не предполагал принимать гостей.
– У вас нет свободной комнаты?
– У меня нет второй кровати.
– О-о… – Стрижу начала открываться перспектива, – действительно, это проблема. Вообще нет? А просто второй перины – тоже?
– У меня и первой нет, – огрызнулся Вагарта. Перину ему! А шелковых простыней ему не нужно?