– Внимание! Внимание! Сегодня в семь часов вечера начнется новая Царская игра!
***
Вдали, на берегу, Агнес увидела высокого человека в светлом льняном костюме и, узнав его, быстрее пошла навстречу. Путь занял несколько минут, но она ощущала в сердце тихую радость. Мужчина улыбался, и вокруг его добрых серых глаз разбежались лучики морщинок. Встретившись, они обнялись:
– Папа, я увидела флаг, – сказала девушка, и в ее голосе чувствовалось волнение. – Значит, сегодня начинается игра?
– Ты хочешь участвовать? – спросил отец.
Он посмотрел на ее чистое лицо, обрамленное русыми длинными волосами. Увидел доверчивый взгляд голубых глаз и улыбку на чуть приоткрытых губах.
– Я всегда мечтала об этом. Но мне не было восемнадцати.
– Я очень рад, что ты решилась. Какой талант ты хочешь выбрать, чтобы развивать в игре?
– Я не уверена, но… Я хочу писать стихи.
– А почему ты сомневаешься? – он внимательно посмотрел ей в глаза.
– Чтобы писать стихи, нужны не только знания. Нужно вдохновение, чтобы это было не ремеслом, а песней, которая исходит из сердца.
– Я уверен, что у тебя все получится, – сказал он ободряюще. – Ты понимаешь, что такое поэзия.
– Папа, спасибо, что ты веришь в меня, – улыбнулась Агнес, и слезы невысказанного волнения наполнили ее глаза.
– Не стоит так переживать. Когда-то нужно сделать первый самостоятельный шаг, – сказал отец и добавил: – Если улыбнешься, я покажу тебе мой подарок.
– Какой? Я уже не плачу, – она неловко вытирала капли на щеках.
Он достал из сумки пакетик из прозрачной органзы, наполненный белыми бусинами. Это оказались жемчужные нити, соединенные в одно ожерелье, с подвеской в форме лотоса. На шее жемчужины были прохладными и тяжелыми. Ее словно окутали тонкой невидимой тканью, и у Агнес начала кружиться голова. Потом это состояние исчезло. Мужчина посмотрел на девушку.
– В одной древней стране такой жемчуг носили только дочери правителей, – проговорил он, любуясь, как радостно загорелись ее глаза, и добавил более серьезным тоном: – Агнес, прошу тебя, когда отправишься в путешествие, не снимай его.
– Есть, мой капитан, – она шутливо отдала честь.
– Ты помнишь: «Но тот, кто направляет мой корабль, уже поднял парус».
Пара пошла к лестнице, которая с пляжа вела на дорожку из брусчатки. Дочь надела обувь. Они поднимались по ступеням вверх, но уже молча, просто радуясь, что сейчас вместе. Мрамор еще не успел нагреться на солнце, на перилах испарялась утренняя роса, на кустах с белыми цветами свежей зеленью блестели сочные листья. Аромат цветов был чуть горьковатый.