Лицо Бесаки казалось по-прежнему неподвижным, но в глазах брызгали жёлтые искры. В этом взгляде было что-то забытое и далёкое.
– Ты ведь понимаешь, что не ты меня поймал, а я тебя? – медленно, по слогам произнёс Бесаки.
Искусственные ловушки, которые должны были сковывать аватар Проклятого, не работали. Бесаки был аномалией – он словно существовал за пределами Сети и не подчинялся её законам.
Бесаки шагнул ближе, и пространство дрогнуло.
– Орден думает, что контролирует вечность, но вы всего лишь сторожа у дверей. А за ними – пустота. Открой – и увидишь истинное ничто. Время работает против вечноживущих, скоро ИИ захватят Сеть – и тогда людям конец. Я тот, кто остановит энтропию. Можно долго закрывать глаза и не замечать реальность, но тогда в один момент реальность заполнит чёрной пропастью всё пространство – и останется только одно: падать, бесконечно падать!
– Ты говоришь загадками, старик, – проговорил Ирихон, его голос задрожал. – Если ты знаешь выход, укажи.
– Все, кто живёт слишком долго, обречены на повторение. Память человека так устроена, что ей свойственно забывать и искажать прошлое. А если прошлое в тумане, каков будет путь?
Ирихон видел это не раз раз – те, кто прошёл через цифровое бессмертие, в конце концов либо превращались в равнодушных наблюдателей, либо просто растворялись, теряясь в бесконечном повторении, и становились частью Сети. Он чувствовал, как его воспоминания стираются и перезаписываются, как исчезает то, что делало его личностью. Он как мог старался замедлить этот процесс, перебирая в памяти прошлые события, но каждый раз новое вытесняло старое – и так миллионы и миллионы раз: повторения множились, и старое забывалось само собой, будто его и не было.
Виртуальная реальность вдруг начала рушиться. Красный купол треснул и сквозь трещины просочился розовый туман. Ирихон почувствовал, как его сознание проваливается в пустоту, и впервые за тысячи лет он испытал нечто, что уже давно забыл. Чувство новизны. Это было сладко, необычно, приятно.
Ирихон очнулся, открыл глаза и увидел над собой лицо незнакомца.
– Ты меня перезагрузил? Но как? Где я?
– Ты в теле моего биоробота с очищенным сознанием. Не беспокойся, твой аватар оставляет цифровую запись, будто ты пребываешь в синтезированном Сетью виртуальном пространстве – но это ненадолго. А пока добро пожаловать в реальный мир.