«Тот, кто разгадает путь, найдёт то, что было потеряно…»
Даринка замерла, сердце застучало быстрее.
– Что это? – пробормотала она, переворачивая лист.
На обороте не было ничего, кроме едва различимых пятен, словно кто-то случайно пролил на него чернила.
Бросив быстрый взгляд на лестницу, ведущую вниз, Даринка аккуратно свернула карту и спрятала её за пазуху. Она спустилась на кухню, где бабушка неспешно помешивала в кастрюле ароматный малиновый кисель.
– Бабушка, а что это? – Даринка развернула карту перед ней.
Бабушка взглянула на пожелтевший лист, и её глаза вдруг потемнели. На миг её руки замерли, а лицо стало задумчивым, даже немного встревоженным.
– Где ты это нашла, детка?
– На чердаке, в сундуке. Это что, карта сокровищ?
Бабушка глубоко вздохнула и опустилась на стул.
– Это… очень старая карта. Я не видела её с детства. Твой дед рассказывал мне о подземных ходах под нашим городом. Говорят, они простираются под самой центральной площадью, но никто точно не знает, где их вход.
– Подземные ходы? – у Даринки захватило дух.
– Да. По легенде, под землёй прячется нечто ценное… но никто не знает, что именно. Говорили, что там живёт страж, который охраняет тайну.
Даринка сжала карту.
– А если вход всё-таки существует?
Бабушка покачала головой и вернулась к кастрюле.
– Это всего лишь сказки, Даринушка. Не забивай себе голову.
Но Даринка уже знала: если существует карта – значит, существует и лабиринт. И она его найдёт.
Приключение начинается…
Ночью Даринка долго не могла уснуть. Она лежала под наклонной крышей чердака, слушая, как где-то далеко на улице перекликаются ночные кошки, а за окном шелестит ветер. Лунный свет пробивался сквозь занавески, отбрасывая на потолок серебристые узоры.
Карта лежала у неё под подушкой. Даринка то и дело доставала её, проводила пальцем по выцветшим линиям, стараясь разгадать смысл загадочных отметок. «Что же здесь нарисовано? Это улицы города? Или туннели под ним?»
На листе было несколько чётко обозначенных крестиков, один из которых находился на самой окраине карты, там, где был изображён кружок, похожий на колодец или башню.
– Надо выяснить, что это за место… – прошептала она самой себе.
К утру Даринка приняла решение: нужно найти кого-то, кто знает историю городка. И первым, кто пришёл ей в голову, был её старый знакомый – Федька, мальчишка из соседнего дома.