Федька оказался там, где Даринка и ожидала – в своём любимом укрытии за лавкой старьевщика. Ему было двенадцать, он всегда был в курсе всех городских легенд и обожал приключения. Увидев Даринку, он прищурился и хитро улыбнулся:
– Ну что городская, придумала новую тайну?
– Не придумала, а нашла! – торжественно объявила Даринка и развернула перед ним карту.
Федька присвистнул.
– Вот это да! Где ты её откопала?
– На чердаке у бабушки. Мне кажется, это карта подземного лабиринта. Смотри, тут есть странный значок – похоже на башню или колодец. Может, ты знаешь, что это?
Федька нахмурился, потом вдруг хлопнул себя по лбу.
– Часовня Святого Иллариона! Она стоит на окраине города, у старого кладбища. Говорят, под ней есть подземный склеп. Но он давно завален.
Даринка почувствовала, как внутри неё вспыхивает азарт.
– Тогда нам туда!
– Ха! Думаешь, просто так пустят? Бабушка тебя далеко не отпустит.
– Бабушка после обеда спит, – хмыкнула Даринка. – У нас есть пара часов.
Федька усмехнулся:
– Ну что ж, веди, картавед!
Дорога к часовне оказалась длиннее, чем ожидала Даринка. Они шли через старый парк, где деревья нависали над дорожкой, отбрасывая причудливые тени. Затем миновали узкие улочки, где дома стояли так тесно, что казалось, они переговариваются друг с другом.
Наконец, впереди, показалась часовня.
Небольшая, вся в трещинах, она будто пряталась среди заросших кустов. Её оконца были затянуты паутиной, а дверные петли давно заржавели. Над входом висела полустёртая табличка: «Часовня Святого Иллариона. Построена в 1762 году».
– Вот она, – Федька посмотрел на карту. – Судя по всему, здесь и есть вход.
Они осторожно обошли здание. За часовней виднелась каменная плита, наполовину вросшая в землю. На ней едва можно было разобрать старинные буквы.
– Давай попробуем поднять! – предложила Даринка, и они вдвоём навалились на камень.
Плита не поддавалась, но потом вдруг сдвинулась, открывая узкий проём, ведущий вниз. Оттуда пахнуло сыростью и чем-то древним, напоминающим старые книги.
Даринка сглотнула.
– Ну что, готов?
Федька кивнул.
– Всегда готов.
Они переглянулись и, взявшись за руки, шагнули в темноту…
Продолжение следует…