Глава 2: Луна на Горизонте
Древний Пограничный Храм стоял на стыке миров, в нем смешивались запахи – холодный, чистый запах камня и пыли веков с едва уловимым ароматом ладана, оставшегося от давно забытых ритуалов. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь высокие стрельчатые окна, теряли свою силу, дробились о серые плиты пола. Ариэль в платье цвета персиковой зари чувствовала себя неуместно яркой бабочкой, залетевшей в склеп. Ее свита тоже выглядела напряженно, их обычная оживленность уступила место нервному ожиданию.
Когда тяжелые дубовые двери распахнулись, впуская делегацию Лунного Королевства, по храму пронесся вздох, похожий на шелест испуганных крыльев. Тишина, и до того плотная, стала почти осязаемой.
Они двигались бесшумно, как тени. Одетые в одежды цвета полуночи и грозовых туч, расшитые серебряными нитями, напоминавшими морозные узоры. Их лица – прекрасные нечеловеческой, отстраненной красотой, словно вырезанные из лунного камня. Но когда появился он, Король Кассиан, сам воздух, казалось, застыл.
Он возвышался над остальными, силуэт, сотканный из сумрака и власти. Черный камзол, отделанный серебром, облегал широкие плечи. Длинные темные волосы свободно падали, обрамляя лицо с резкими, аристократическими чертами – высокий лоб, прямой нос, упрямый подбородок. Но все это меркло перед его глазами.
Глаза цвета самой глубокой ночи, в которых вспыхивали ледяные искры звезд. В них не было ни тепла, ни эмоций – лишь глубина, холод и древняя, как мир, усталость. Он не просто смотрел – он пронизывал взглядом, заставляя Ариэль чувствовать себя прозрачной, беззащитной. Ее сердце забилось тяжело, гулко, словно пойманная птица о стенки клетки. Дыхание перехватило.
Он подошел, и легкий, едва уловимый запах озона и мороза коснулся ее. Кивок головы был почти незаметен. Когда он произнес слова согласия на брак, его голос – низкий, ровный, без интонаций, как шелест льда – заставил ее внутренне содрогнуться. Казалось, сами стены храма впитывали этот холод.
Церемония помолвки прошла как в тумане. Ариэль механически протянула руку. Пальцы Кассиана, взявшие ее ладонь, были не просто холодными – они были ледяными, словно он только что держал в руках осколок звезды. Кольцо с огромным черным лунным камнем, казавшимся сгустком застывшей ночи, скользнуло на ее палец. Тяжелое. Чужое. Окончательное. Когда он отпускал ее руку, его большой палец на долю секунды задержался на ее запястье, на тонкой коже, под которой билась жилка. Ледяное прикосновение обожгло, посылая разряд по нервам – смесь страха и чего-то иного, темного, будоражащего.