Когда свет дневной не взойдёт над миром,
То в сердце ночи сыщи путь к эфиру.
Где вечная тень прячет зарю,
Златым пером рассвет зажгу.
Петруша покосился: «Пером, говоришь, златым? Это, часом, не про меня ли похвала?» – усмехнулся он, распушив свои действительно золотистые перья.
Ардан пожал плечами, вдумываясь в древние рифмы: «Возможно, и о тебе. Златоперый Вестник Утра – звучит ведь как из пророчества».
Петух довольно кивнул, но затем нахохлился: «Только как это мы, скажи на милость, отыщем "сердце ночи"? Ночь ведь сейчас повсюду».
Аколит нахмурился: «Верно. Но, может быть, имеется в виду какое-то место… Край света, где ночь вечна?».
Он перевернул страницу. Там была грубо начерченная схема – возможно, карта. Но время почти съело её: виднелись лишь контуры неких гор да надпись на полустёршихся рунах. Ардан всмотрелся: «Лиринорские горы… Предел сумерек…» – прочёл он медленно.
«Горы Лиринор? – переспросил Петруша. – Это же далеко на востоке, у самого края мира!».
«Да, слыхал про них: говорят, за теми горами лежит океан, откуда каждое утро восходит солнце», – отозвался Ардан, захлопывая книгу. Он почувствовал, как внутри поднимается робкая решимость. Раз отец Ириней послал его, значит, богиня верит в него. Нужно спешить.
Ардан поднялся на ноги. «Надо идти, Петруша. Прямо сейчас», – тихо сказал он.
Петух спрыгнул с жердочки и деловито цокнул коготками: «Вынужден признать, это мое самое раннее путешествие», – хмыкнул он, – «ещё и темно кругом, ничего не видно!».
«Сейчас поправим», – Ардан взял ту самую храмовую лампу, рядом с которой они читали, и бережно закрепил её на длинной ручке, превращая в подобие фонаря. Свет лампы дрогнул, но продолжил ровно гореть, отбрасывая вокруг колеблющиеся круги. «Этого хватит, чтобы идти вперёд».
Прощаясь, он только поклонился алтарю в глубине храма и тихо прошептал: «Богиня, направь меня…». Затем вышел в пустую улицу, где царил предрассветный мрак, не сменившийся днём.
Петруша забрался Ардану на плечо – оттуда ему удобнее было смотреть вперёд и кукарекать при случае тревогу. Юноша переступил через порог калитки храмового двора и остановился лишь на миг, разглядывая родную улицу. В окнах домов мерцали огоньки свечей: люди не ложились спать, охваченные беспокойством. Где-то вдали плакали дети. Но помочь горю малышей могло одно – вернуть солнце.