Уже на рассвете кликнул к себе жену и внука: «Эй, семейство! Табунщиковы, время не ждёт – комета на подходе». Радостный внук, охочий до любого дела, особенно ежели оно сулит приключения, стремглав скатившись по крепкой лестнице, ворвался к деду в «холодную» и сразу принялся изображать капитана в рубке звездолёта:
– Экипаж к полёту готов! Оборудование исправно. По местам стоять, ключ – на старт! Начинаю обратный отсчёт… Эээ, дед, а где у нас ключ-то?
– Да вон он, справа, под ковриком. Баба, помогай внуку… Надо просто там кнопку нажать.
И Митрич вживе представил себе: когда последний звездолёт в сцепке с объёмистой, но не беспредельно же, казачьей баржей выйдет из джампа в заданном секторе, вместе с новозаселяемой планетой его встретит там и старая добрая Земля. Он даже улыбнулся при этом.
ЧАСТЬ 1
Казачья планета. Полдень, XXV век
Но получилось иначе. Не потянула маломощная сынкина лаборатория всю Землю – ну, не смогла! – бывает. Вместо задуманного, прямо в степных просторах новой казачьей планеты высадился только холм с родным куренём. Что сталось с самой Землёй, без этого их холма – можно было только гадать.
01
– Дорогие казачата! Будущие казаки… Мы с вами стоим сейчас над самым грандиозным сооружением нашего Танаиса2, последним из куреней Земли, – покинув «ТрактоР» (школьный флай-бус типа «Т-Р»3), опустившийся пять минут назад на крышу гигантского зеркального куба посреди степи, ребята сгрудились рядом и учитель-подхорунжий сразу начал эту свою вводную речь. – Вот здесь, в необъятной степной шири, и пританаисился когда-то холм с Табунщиковым куренём, оказавшись единственным холмом на всю планету, других здесь больше просто нет. Так и стоит он уже почти двести лет, словно последний богатырь, охраняя бескрайние казачьи земли и напоминая всем, «откуда есть пошла Земля русская». Сейчас мы с вами всё сами и увидим.
– А чё так далеко-то, не могли штоли ближе к центру поставить? – тут же откликнулся Мишка, самый бойкий из казачат, а остальные одобрительно закивали.
– Не могли, видно. Мы даже пока и не разобрались, каким духом он тут вообще появился, – смущённо ответил учитель. – А теперь давайте-ка будем спускаться вниз, чтобы поближе осмотреть этот уникальный музейный комплекс.
И он, придерживая рукой свисающие на плечевом поясе ножны с шашкой, направил свой юный казачий отряд к лифтовой шахте, ведущей внутрь куба. Миновав системы усиленной защиты (шашку, как и бебуты