Стоя на приподнятой террасе, они разглядывали в небе тусклый диск Луны. Арджун вздохнул:
– Скоро мы опять улетим на станцию L5, и земляная почва станет для нас лишь воспоминанием.
Наталия отвела взгляд от Луны и улыбнулась с лёгкой грустью:
– Сама станция уже кажется мне более родной, чем Земля. Хотя… жалко, конечно, что видим теперь такие каменистые пейзажи, там, где раньше была зелень.
Вечерняя прохлада прикасалась к лицам, приносила смешанные оттенки – дым от далёких костров, использующихся для обогрева в бедных пригородах, и аромат жареной пищи, что доносился из уличных ларьков на отдалённой парковке. Внизу по террасе бродили репортёры, пытавшиеся записать неформальные комментарии. Но сейчас учёные хотели тишины.
К ним подошёл Кенджи Танака, футуролог-аналитик проекта. Его мокасины тихо ступали по плитке, а на плечо был наброшен лёгкий шарф. Этот человек славился способностью одновременно говорить о проблемах сегодняшнего дня и предвидеть завтрашние конфликты.
– Поздравляю с первым раундом публичности, – сказал он негромко. – Я просидел весь день в кулуарах, выслушивал мнения. Там полно скептиков, и не без оснований. Проект дорог и опасен. Но ваш энтузиазм им кажется заразительным.
Наталия и Арджун понимающе кивнули, обменялись короткими взглядами.
– Мы осознаём риски, – проговорила Наталия, – но кто-то должен вести человечество вперёд. А что думаешь ты, Кенджи? Насколько общество готово?
Футуролог приподнял бровь:
– Трудно сказать. С одной стороны, после колонизации Марса, вроде, привыкли к большим проектам. Но межзвёздный полёт – это будто бы выход из сферы всего, что люди понимали до сих пор. Многим страшно. И, конечно, военные круги опасаются антиматерии как оружия. А экологи переживают, что откачка гелия-3 с Юпитера нарушит атмосферу планеты. Проще говоря, конфликты ещё будут…
Он чуть улыбнулся:
– Но я уверен: если всё пойдёт по плану, к моменту старта «Прометея» согласие общества укрепится. Люди увидят, что это не просто фантастика, а реальный шаг к новому будущему.
Арджун решительно сжал кулаки, будто заряжаясь уверенностью:
– Мы сделаем всё, чтобы этот корабль полетел.
Сверху дул сухой ветер, трепал края шарфа Кенджи, шуршал в волосах Наталии. В такие минуты учёные чувствовали, как велика ставка: будущее человечества – возможно, в их руках.