– Может, бросим его? – осторожно предложил он. – Это… не наше.
Но Алибек не мог отвести глаз от странного осколка. Он чувствовал, как тот манит его, пробуждая в душе что-то древнее, забытое, но до боли родное. Внутри него словно шевельнулось нечто, что он не мог объяснить, но что казалось ему частью его самого.
Долго ещё мальчики стояли, не решаясь пошевелиться, словно боялись разрушить магию момента. Наконец, Алибек осторожно спрятал осколок в карман своей потрёпанной куртки. И как только он это сделал, ветер вновь подул, степь ожила, и далёкие звуки ночи вернулись.
– Нам надо домой, – сказал он. – Надо показать это кому-то…
– Кому? – хмуро спросил Каиржан. – Нас засмеют.
Но в голосе его не было уверенности. Глубоко внутри и он понимал: этот осколок – не просто старая железка. Что-то в нём скрывалось, что-то, чего они не могли объяснить.
Они шли к деревне в тягостном молчании. Даже степь, казалось, затаилась, пропуская их сквозь свои тёмные владения. Лишь тоскливый вой собаки, донёсшийся издалека, нарушил ночную тишину. Алибека не покидало чувство, что за ними кто-то наблюдает, чьи-то невидимые глаза неотступно следят из ночной мглы.
Когда они добрались до окраины деревни, Каиржан вдруг остановился и положил руку на плечо друга.
– Али… Ты чувствуешь? Будто кто-то за нами следит.
Алибек обернулся. Пусто. Лишь ветер шевелил траву, да старый тополь качался у дороги. Но ощущение не проходило.
– Давай быстрее, – пробормотал Алибек.
Они растворились в тёмных лабиринтах деревенских улиц, не подозревая, что за ними уже следят. Эта ночь станет началом долгого и опасного пути, полного тайн и открытий.
Глава 2.
Шёпот тьмы
Деревня погрузилась в сон, окутанная густой тишиной, которую лишь изредка нарушали шёпот листьев и далёкий лай собак. Луна, словно уставшая от своего бдения, скрылась за горизонт, оставив после себя лишь бледный отсвет на покатых крышах мазанок. Алибек и Каиржан, словно тени, скользили по узким улочкам, стараясь не привлекать внимания. Осколок, спрятанный в кармане куртки Алибека, словно пульсировал слабым, живым теплом, заставляя его ладонь невольно сжиматься. Это тепло было странным – не обжигающим, а скорее… вибрирующим, словно внутри осколка билось крошечное сердце. Алибек чувствовал, как сердце его отзывается на эту странную пульсацию, как мысли путаются, и по жилам разливается волна тревожного предчувствия.