– Это глупости, – отрезала Астрид, но в её голосе не было уверенности.
Эллен подалась вперёд, её руки упёрлись в стол.
– Астрид, я видела это. Новые люди приходят ночью, через лес. Они всегда появляются, когда жрецы объявляют, что богам нужны новые души. Ты не замечала?
Астрид нахмурилась. Что-то подобное она действительно вспоминала. Но эти мысли разлетались, как дым, стоило ей сосредоточиться.
– Это просто совпадение, – сказала она, пытаясь найти уверенность.
– Сана не верила в совпадения, – мягко напомнила Эллен. – Она искала правду. И если ты хочешь найти сестру, тебе придётся сделать то же самое.
Астрид отвела взгляд. Эти слова задели её сильнее, чем она хотела бы признать.
– Я… – начала она, но голос задрожал.
– Ты можешь не верить нам, но, пожалуйста, подумай. Если ты увидишь то, что видели мы, ты поймёшь.
Эллен встала, её силуэт стал высоким и твёрдым в мерцании света.
– Мы не просим, чтобы ты стала одной из нас. Мы просто хотим, чтобы ты не закрывала глаза подобно остальным. Вы с Саной одной крови, я верю, что в тебе есть часть той отваги, которой была переполнена она.
Астрид ничего не ответила. В голове шумело, мысли разлетались, как разбитое стекло. Она поднялась, направляясь к двери, но, прежде чем выйти, на мгновение остановилась.
– Если вы ошибаетесь, вы погубите себя, – сказала она тихо.
– Если мы правы, – ответила Эллен, – нас уже погубили. Тебе нельзя оставаться тут дольше, я уверена, жрецы идут по твоим следам и пристально наблюдают. Наш разговор и так был слишком большим риском, однако я надеюсь, что он был оправдан. Если захочешь узнать больше – приходи на пастбище днем, там можно поговорить спокойнее. Возьми от меня кувшин, пусть твои наблюдатели думают, что ты зашла к соседке за молоком, – она поставила на стол наполненный сосуд.
Дверь закрылась, оставив Эллен и её спутников в тишине. Астрид шагала по улице, чувствуя, как внутри неё борются страх, сомнение и глухая ярость.
***Астрид вошла в дом, плотно закрыв за собой дверь. Деревянный замок щёлкнул так громко, что звук отразился от стен, нарушив тишину пустых комнат. Она прислонилась к двери, тяжело дыша, пытаясь успокоить себя. Родители уже спали и не могли порадоваться принесенному кувшину, однако и задать вопросы возможности не имели. На миг Астрид подумала, почему ее мама, настолько сломленная потерей одной из дочерей, не ждала ее за столом, почему отец равнодушно пошел спать? Неужели им было все равно?