– Магазин… Скрыта за бессмертником… Спроси у бабы Кати. Я… не успела…
И затихла. Навсегда. Оставив ошеломленную дочь одну в полутьме пустой квартиры и целого мира.
Прощание, похороны и поминки, устроенные в единственном в Тайгинске кафе, прошли как в тумане. Многие горожане, с большим уважением относящиеся к семье Бережновых, подходили к Диане, чтобы выразить соболезнования. Мать покойной, Аделина, несколько десятилетий была главой Тайгинска. Более того, она превратила в город полуразрушенный страшной войной сороковых поселок Таежный, подарила пережившим войну селянам возможность не покидать родные места и поспособствовать их возрождению несмотря на голод и нищету. Ее любили все без исключения, а после ее смерти – Веронику, так похожую и внешностью, и предприимчивым живым характером на мать. Теперь же от семьи, неразрывно связанной с судьбой этих мест, осталась только недавно отметившая совершеннолетие Диана, подавленная горем. Девушка все время плакала, никого не видела и не слышала. Ей не было дело ни до чего, кроме клокочущей в душе, подобно раскаленной лаве, боли.
В таком состоянии она пробыла несколько дней. На учебу в медколледж не ходила, на телефонные звонки отвечала, но разговор сводила на нет. Как раненое животное, она забилась в берлогу и пережидала налетевшую бурю.
Примерно через неделю стало чуть полегче. Или просто насущные заботы притупили горе. Хочешь не хочешь, а жизнь всегда возьмет свое. Особенно когда умер единственный человек, приносящий какой-никакой доход семье.
Вероника Бережнова являлась хозяйкой небольшого магазинчика, где продавала травяные чаи, лекарственные сборы, настои и сушеные ягоды, которые заготавливала сама. Казалось бы, кому все это нужно в городке, расположенном на окраине глухой уральской тайги? Но жителями Тайгинска в подавляющем большинстве являлись старики, слабые и с трудом переставляющие ноги. Бродить, как в молодости, по лесу они уже не могли, а дети и внуки почти у всех упорхнули из колючих хвойных объятий живописного и родного, но скучного и абсолютно лишенного перспектив места в поисках лучшей жизни. Поэтому покупатели у Вероники всегда были. А еще – заказчики из ближних городов. Вырученных денег вполне хватало на скромную жизнь в оставшейся после бабушкиной смерти квартире. Но теперь магазин остался без рыжеволосой хозяйки, а ее дочь – без средств к существованию.