Я вспоминала плакаты на улицах. Вредители там (а я думала, так называют только насекомых, паразитов всяких) – точь-в-точь упыри: костляво-рукие, складчато-головые, крючковато-носые. Папа совсем не такой, они точно ошиблись.
– Они простые люди, рыбой занимаются, – едва шевеля губами, прошептала мама. Она побледнела, но смотрела твёрдо и уверенно.
– Рыбой занимаются? Может, нам и план работы посмотреть? Вы нас за дураков не держите. Истинный вредитель обязан периодически показывать хорошие результаты. Так и входят в доверие к народу.
– Эх, Анна Андреевна… Столько лет жить с врагом народа и не раскусить его… Тяжёлое преступление. Стыдно, стыдно! – произнёс второй и покачал головой. Мамина подруга обучала меня английскому языку. Когда ей не нравилось, как я готовила уроки, она так же качала головой и приговаривала: «Шейм он ю, Лиля, шейм он ю». За что же стыдиться теперь?
Папа спокойно стоял в углу, сунув руки в карманы. Пока один выводил кривые, ломаные буквы и цифры на бумаге (тоже итоги?..), отец следил за другим, который продолжал осмотр и постоянно прикусывал внутреннюю поверхность щеки. Мама сидела на стуле, сложив руки в молитвенном жесте под подбородком, но сделала она это аккуратно, почти незаметно. Казалось, что я сплю и что немного трясёт – то ли меня, то ли всё кругом. Мужчина добрался до моей кроватки, всё переворошил. Полез в книжный шкаф, достал «Детство Никиты», новогодний подарок от отца.
– Вы зачем это берёте? Она моя. Положите, пожалуйста, на место.
– Ого! – мужчина сверкнул белыми, ровными зубами, – какая важная и отважная!
Его напарник неосторожно развернулся, задел рукой пепельницу на столе – она полетела вниз и разбилась. Мужчина наклонился, разглядел расколотую напополам фигурку мопса.
– Погляди, до чего смешная. Морда тупая такая, и морщины… ну прям как у тебя! – они вдвоём засмеялись, поблескивая зубами. Я закрыла лицо руками.
– Вы мою игрушку разбили!
– Игрушку? – первый закашлялся, удивлённо посмотрел на отца, – это ж пепельница.
– Нет! Это моя касса! – крикнула я.
– Вот как… Юр, – он повернул голову в сторону напарника, – скажи ведь, похожа на мою Зою? Только Зойка юла заводная, а эта спокойнее.
Он внимательно взглянул на меня. Поставил книгу на место. Я успела заметить, как улыбка мужчины сползла, уголки рта опустились. Комнату окутала тишина, и я расслышала мамины короткие, свистящие вдохи, и ещё тяжёлый шёпот с придыханием (не разобрала, чей) – «всего лишь пешка»… Когда первый увёл отца, мама кинулась вслед за ним, а второй схватил её и удержал.