По всему телу у Степана пробежала дрожь, пробуждая давно забытый страх. Страх, что соплеменники узнают, кто убил Максима. Пойдут слухи о том, что они с Прасковьей связались с нечистой силой. Их выгонят из деревни, и больше они не смогут войти ни в один приличный дом.
Степан схватил Прасковью за плечи, обнял и не ощутил тепла её тела. Невеста вмиг исчезла, только платье сжимал в руках жених, а потом со злостью выбросил на дорогу измятой тряпицей.
Подбежавшие ребятишки сбились в кружок. Безмолвно наблюдали за происходящим. Не дождавшиеся угощения от жениха, они с надеждой внимали каждому жесту невесты. А она растаяла, как белая льдинка. Ошарашенные дети с визгом рассыпались кто куда.
Степан не заметил, как скрылась куда-то юродивая. Он спрыгнул с двуколки, осмотрелся. Установившуюся тишину нарушал сухой треск кузнечиков. Лошадь жевала траву у дорожной кромки.
‒ Не иначе, опять спускаться в жаркую преисподнюю на поклон к сатане. В каком облике искать Прасковью на этот раз? Почему не удалось закончить свадебный ритуал? ‒ Вопросы, одни и те же вопросы вертелись в голове у Степана. В мучительных раздумьях он наблюдал за ухоженной кобылой, та равнодушно поглядывала на него.