* * *
Ночь ещё цепко держала в своих объятиях землю, когда неожиданно раздался сильный стук в дверь.
– Открывайте… быстрее!
– Кто это? – испуганно метнулась к Оксане Мотря.
– Наверное, полицаи…
– Ой, Оксаночка… – Мотря прижалась к подруге всем телом, затрепетала… – Это они за мной…
– Слышишь или нет… эй, Оксана! – От глухих, тяжёлых ударов зазвенели стёкла.
– Да ведь это Пётр! Тот самый… рябой… Ой, что же будет, Мотречка?.. – Оксана прижала к себе Мотрю, заплакала.
– Ты слышишь или нет?! В последний раз тебе говорю… – У окна замаячила чья-то фигура.
– Сейчас, сейчас… Подождите! – крикнула Оксана. И тихо добавила: – Что же делать, Мотречка? Говори!
– Открывай, – вдруг спокойно ответила Мотря. – Прошу только тебя очень – сохрани Василия!
– Да ведь они убьют тебя… Мотря!
– Открывай… а не то сама открою… слышишь? – И, подойдя, подтолкнула Оксанку к двери.
Непослушными, ставшими вдруг чужими, руками зажгла Оксана свечку, вышла в сени, отодвинула засов.
– Тебе что… заклало? – грубо оттолкнул её кто-то высокий. – Смотри мне, девка!
У самых глаз увидела Оксана дуло карабина. Вслед за этим в дом вошли трое. В первом, высоком, Оксана узнала рябого.
– Собирайся, красотка, – скривил тот в злорадной усмешке рот, увидев Мотрю. – Хватит тебе чужой хлеб жрать…
– Да что ты такое говоришь, Пётр! – всплеснула руками Оксана. – Как тебе не стыдно!
– А ты помолчи… защитница! – снова грубо оттолкнул Оксану рябой. А не то… пойдёшь вместе с ней! Чего смотришь? Собирайся… червона короста! – вдруг заорал он истерично, замахнувшись на Мотрю прикладом.
– Хорошо… я сейчас! – лицо Мотри было спокойным. – Позволь только рубашку чистую перед смертью надеть.
– Ничего… на верёвке болтаться и в этой будет удобно… Айда! – вытолкнул рябой Мотрю на середину комнаты. – Надевай скорее своё тряпьё! Да щенка своего прихвати с собой! Где он… где? – злые глаза его зашарили по кровати.
– Пожалуй, в той комнате, – угодливым тенорком подсказал второй – невысокий, полный, с бегающими глазами.
– А-а… запрятала! – оттолкнув Мотрю прикладом, рябой направился было в другую комнату.
– Стой! Ребёнка не трогай! – неожиданно раздался голос третьего мужчины, стоявшего у двери. – Такого приказа не было. И пусть рубашку наденет… как просила. – Он подошёл поближе… и Мотря чуть не вскрикнула от неожиданности.