Старик перевернул страницу, продолжая:
– Драконы создали первую цивилизацию, научили младшие расы мудрости и магии. Но как гласит древняя истина: где есть свет, там всегда найдётся тень. За пределами известного мира, в пустоте между звёздами, пробудились Древние – существа, старше самой реальности, голодные сущности, жаждущие поглотить всё сущее.
Лисандр нахмурился:
– Древние? Ты никогда не рассказывал о них.
– Потому что это знание опасно, – вздохнул Малахия. – Одно лишь произнесение их истинных имён может привлечь их внимание. Но вам нужно знать, с чем мы имеем дело.
Старик перевернул ещё несколько страниц и указал на изображение, от которого веяло неестественным холодом – извивающиеся тени с множеством глаз, щупальцами и пастями.
– Древние начали проникать в наш мир через разломы в ткани реальности. Они питались жизненной силой, магией, душами – всем, что могли поглотить. Младшие расы гибли тысячами, не в силах противостоять этому вторжению.
Малахия сделал паузу, отпив воды из серебряного кубка, и продолжил:
– Тогда Совет Великих Драконов принял решение, изменившее ход истории. Собрав всю свою мудрость и могущество, они создали Семь Печатей – артефакты невероятной силы, способные запечатать разломы между мирами и не позволить Древним проникнуть в наш мир.
Гром снова прогремел, и молния осветила витражи, на мгновение оживив изображённых на них драконов.
– Но для создания Печатей требовалась жертва, – голос Малахии стал тише. – Семь величайших драконов отдали свои жизненные силы, свою сущность, чтобы напитать Печати. Их физические тела обратились в прах, но их дух и могущество остались в мире, связанные с Печатями.
Элира провела рукой по изображению извивающейся тени:
– И где сейчас эти Печати?
– Разбросаны по миру, – ответил Малахия. – Скрыты в местах силы, защищённые древними заклинаниями. Каждая Печать отвечает за определённую область, закрывая потенциальные разломы. Вместе они образуют барьер, защищающий наш мир.
– Но? – Лисандр уловил недосказанность в словах наставника. – Я чувствую, что есть "но".
– Верно, – кивнул старик. – Печати не вечны. Со временем их сила ослабевает, и их нужно… обновлять.
– Обновлять? – переспросила Элира. – Как именно?
Малахия перевернул ещё несколько страниц и указал на изображение человеческой фигуры, стоящей перед странным алтарём, окружённым семью столпами.