Yıllar geçtikçe annemle ilişkim kötüleşti. Olga kızına ne ilgi ne de endişe gösterdi. Zalim günlük yaşamında giderek daha soğuk ve mesafeli hale geldi. Irina artık onun ve babasının yardımına güvenemezdi. Babası ondan uzak durmaya başladı. Sık sık geç geliyordu, her zaman sessizdi ve aralarında hiçbir konuşma, hatta karşılıklı ilgi bile yoktu. Irina kendini unutulmuş ve gereksiz hissediyordu. Etrafını saran boşluğun bir parçası olduğu hissine kapıldı. Tam izolasyon hissi. Herkesi kaybetmiş gibi hissediyor.
Irina ergenliğe girdiğinde hayatı daha da tenha hale geldi. Çalışmaya gitti ama bu onun acısını bastıramadı. İnsanlardan uzak durmaya çalışıyordu, açılmaktan korkuyordu, güvenmekten korkuyordu. Gençlerin doğasında olan güven yoktu gözlerinde. Varolma hakkı olmayan, dünyayı dolaşan bir hayalet gibiydi. Kardeşi giderek yabancılaşmaya başladı ve yüreğinde nefret ve acı yükseldi. Neden kimsenin ona yardım etmediğini, neden yalnız olduğunu anlayamıyordu.
Irina büyüdükçe ayrılma dürtüsünü hissetmeye başladı. Evini terk etme kararı, kendisini acıya neden olan her şeyden kurtarmanın son adımı gibiydi. Başka bir şehirde üniversiteye girdi ve bu onun yeni fırsatlara doğru ilk adımıydı. Ama yeni bir hayata başlamak için ne kadar çabalasa da geçmişi hep yanındaydı.
Üniversitede Irina kendi içine çekilmeye devam etti. Reddedilme ya da yanlış anlaşılma korkusuyla kimseye güvenemiyordu. Arkadaşlık aramadı ya da bir ilişkiye girmedi. Yalnızlık onun koruması haline geldi ama aynı zamanda onun hapishanesi oldu.
Kendisiyle, etrafındakilerle ve değiştiremediği şeylerle mücadelelerle dolu bir hayattı bu. Bu yeni şehirde Irina kendisinden başka kimseye güvenmemeyi öğrendi. Kendini kapattı ve tüm hayatı, başkalarına görünmez olmak için sonsuz bir çabaya dönüştü. Ve bunca zaman boyunca sakladığı acı daha da derinleşti. Irina yaşadı ama gerçekte yoktu. Sürekli ışıktan uzaklaşmaya çalışan bir gölge gibiydi.
Irina üniversiteye gittiğinde her şeye sıfırdan başlayabileceğini düşündü. Ancak çok geçmeden hayatında neredeyse hiçbir şeyin değişmediğini fark etti. Aynı ağır yük hâlâ içindeydi; ona huzur vermeyen sessiz bir çaresizlik. Her gece soğuk terlerle uyanıyor, vücudunun acıyla kasıldığını hissediyordu ve ruhunda ağır, ölü bir iz kalmıştı.
Birkaç ay geçti ve sonunda hayatında küçük bir değişiklik ortaya çıktı. Bu, Irina’nın sınıfta tanıştığı Oksana adlı bir kızla bağlantılıydı. Oksana zekiydi, girişkendi ve insanlara yardım etme arzusunu gizlemedi. Sanki dış maskenin arkasında saklı olanı görebiliyormuş ve desteklemeye hazırmış gibi gözlerinde tarif edilemez bir sıcaklık vardı. Irina her zamanki gibi mesafesini korudu, acısını ve karanlığını yakındaki herkesten sakladı.