Вуда отправили со всеми его вещами на нос в каюту юнг. С одной стороны, у него было отдельное жильё, а вот с другой… И в прямом и переносном смысле его каюта соседствовала с гальюном. Как шутил сам Вуд, эта практика дерьмово пахла.
Меня разместили на корме в бывшей комнате казначея. Чем было вызвано такое расселение, я не знала, но была рада небольшой уютной каюте. В ней была одноярусная кровать, крохотный столик и даже иллюминатор, в который я, не выходя на палубу, наблюдала за перемещением команды. Это было очень кстати.
Всё шло своим чередом. На нас пялились как на пришлых. Но не больше, чем на новичков в магической академии. С любопытством людей, давно живущих в замкнутом пространстве. Не злых, но скучающих по впечатлениям. К тому же ещё и одного пола.
А потом нам выдали форменную одежду юнг. Ярко-жёлтую, старого образца. Разумеется, нас сразу же стали звать цыплятами, цыпами, курочками и птенчиками. За глаза, но всегда можно было услышать отголоски разговоров с птичьей темой. Но уже к вечеру прозвище цыплята употреблялось повсеместно. С таким обращением нас звали на ужин и на вечернюю разминку. Это было ужасно обидно!
В какой-то момент Арчи не выдержал, и войдя в толпу матросов громко сказал, что готов биться на морской кулачке с самым сильным из команды. Если выиграет – требует, чтобы унизительные прозвища употреблять по отношению к нам прекратили. Если проиграет, просит перестать называть цыплёнком хотя бы меня.
В толпе уважительно присвистнули. К Вуду широкой морской походкой направился матрос, чьи габариты сложно было назвать человеческими. Настоящий великан из сказок! Поигрывая мускулами, он подошёл почти вплотную к Арчи. Это было ужасно страшно, но Вуд не отступил. Повторил свои требования и вызов на поединок без запинки.
Я рванулась к Вуду, чтобы остановить неравный поединок, но меня схватили за руку и закрыли рот ладонью. Шикнули, чтоб угомонилась. Мне не причинили боли, но испугаться я успела. Дёрнулась в руках матроса и почувствовала нестерпимое жжение на запястье. Там, где под маскирующей личиной горела метка истинной дракона.
И в этот момент моё сознание словно раздвоилось. С одной стороны, я продолжала смотреть на матросов. Видела, как они расступились, образовав вокруг Вуда и огромного моряка круг. Как выложили по его краю канат, обозначив границу. Как стоящие вдоль края кулачного ринга обхватили друг друга за талии и стали единым монолитом.