А с другой стороны, я видела, как над столом с картами замер Росс. Поднял голову, словно прислушиваясь к чему-то. Потёр запястье. Что-то сказал мужчинам за столом и вышел из каюты. Он подходил с другого края кулачного ринга, и видеть я его не могла, но видела! Чувствовала каждый шаг сильного тренированного тела, каждый взмах его смоляных ресниц.
В моей душе поднялась необъяснимая радость. Хотелось бежать навстречу Россу. Кинуться на шею и не отходить ни на шаг! А ещё облегчение. Ведь старший офицер не допустит драки на борту. Теперь за жизнь Арчибальда я была спокойна.
Росс приблизился к кулачному рингу. Что-то сказал матросам в цепи, и они разжали руки. Расступились перед адмиралом.
Эдгард Росс встретился со мной взглядом. Осмотрел, словно ощупывая. Потом кивнул морякам и сам встал в ограничивающую цепь, положив руки на талии ближайших матросов. Они сделали то же самое. Круг кулачного ринга замкнулся.
Матросы загудели. Я смогла вырваться из рук моряка, но ни пробраться к Арчи, ни даже его увидеть за многочисленными спинами мне не удавалось. Мой крик потонул в ритмичных выкриках сотни мужских глоток. И только присутствие Росса я ощущала даже с закрытыми глазами.
Чтобы рассмотреть, что происходит в кулачном ринге, мне пришлось взбежать по ступенькам надстройки на корме. Теперь мне стали видны и многослойное кольцо зрителей и самих бойцов. Матроса огромного роста я наблюдала почти по пояс. У Вуда только голову и плечи.
Мне никогда не приходилось видеть драки на интерес. Тем более, кулачные. Я не знала, по каким правилам они происходят, но бойцы знали. Они чётко двигались по часовой стрелке, глядя друг другу в глаза. Делали несколько шагов по дуге, а потом кидались в центр грудью вперёд. И снова продолжали обход ринга.
Сталкивались, как ярмарочные петухи. При этом громила не замечал порыва Вуда. А сам Арчибальд отлетал от бочкообразной груди матроса почти к краю ринга. Было понятно, что ему не выстоять против многократно превосходящего силой противника. . Было понятно, что ему не выстоять против многократно превосходящего силой противника. Я заметалась по краю надстройки.
– Ну чего ты мотыляешься, как лист в проруби? Не загораживай обзор! – окликнул меня сердитый голос.
Я шарахнулась в сторону. На мостике возле штурвала стоял рулевой. Крепкий матрос средних лет полировал ручки спиц пастой зелёного цвета.