– Кто ты? – его голос был низким, хриплым от ветра, но твердым. Рука на эфесе меча.
– Лира, – ее голос прозвучал тише шелеста листьев. – Дитя этого леса. А ты? Зачем ты здесь?
– Эрен. Капитан королевского дозора. Шторм. – Он отвечал отрывисто, оценивая ее, пытаясь понять. – Мы не причиним вреда. Ищем лишь укрытие.
Он медленно опустил руку с меча, увидев в ее глазах не угрозу, а лишь страх и… любопытство? Это было странно. Лесные духи, по слухам, были враждебны к людям. Но эта… она была другой. Хрупкая, но в ней чувствовалась скрытая сила. Что-то в ее невинности, в ее явной связи с дикой природой вокруг, задело струну в его душе, давно онемевшую от горя.
Буря ревела снаружи, отрезая их от остального мира. Они сидели в разных концах пещеры, разделенные пропастью между их мирами, но связанные общей нуждой в убежище. Молчание было густым, наполненным невысказанными вопросами и ощущением чего-то значительного, происходящего здесь и сейчас. Эрен боролся с инстинктивным недоверием и неожиданным, почти забытым чувством… интереса. Лира боролась со страхом и растущим притяжением к этому печальному смертному воину.
Когда шторм утих, оставив после себя лишь запах озона и мокрой земли, Эрен поднялся.
– Нам пора. Благодарю за убежище… Лира. – Он произнес ее имя, и оно прозвучало странно на его губах. Легкий кивок, и он вышел из пещеры.
Лира смотрела ему вслед, пока его силуэт не растворился среди деревьев. Эрен. Воин со скорбью в глазах. Она вышла на свет. Лес дышал свежестью, но ее внутренний мир был взбудоражен. Встреча с ним ощущалась как начало чего-то неизбежного. Как первый шаг в танце с ветром судьбы.
Глава 4: Неслучайные Встречи
Лира пыталась вернуться к своей обычной жизни, но образ Эрена преследовал ее. Она находила себя у границы леса, вглядываясь вдаль, прислушиваясь к ветру – не донесет ли он звук его шагов? Старый дух-корень ворчал: «Опасно это, дитя. Сердце нимфы хрупко, а сердца смертных полны теней». Но Лира не могла противиться этому новому чувству.
Эрен тоже не находил покоя. Образ лесной девы стоял перед глазами. Он отдал строгий приказ не трогать лес у границы, вызвав удивление у своих людей. Долг держал его в гарнизоне, но неведомая сила тянула обратно. Он находил предлоги – проверка постов, разведка, патрулирование – лишь бы снова оказаться там, у опушки, где воздух пах лесом и магией.