И однажды он увидел ее. Она сидела у ручья, и солнечный свет играл в ее волосах. Увидев его, она не испугалась, а улыбнулась – робко, но искренне.
– Ты вернулся, Эрен.
– Долг службы, – ответил он, чувствуя себя неловко под ее прямым, чистым взглядом. – Как лес после бури?
– Зализывает раны. Он сильный. Но… ему нужна помощь. Люди подходят слишком близко.
Так начались их разговоры. Осторожные, как шаги по тонкому льду. Лира показывала ему чудеса своего мира – как распускаются ночные цветы, как поют камни под водопадом, как можно попросить у дерева ветку для лука, не причинив ему вреда. Ее магия была вплетена в саму ткань бытия, естественная, как дыхание.
Эрен рассказывал о своем мире – не о битвах, а о стойкости солдат, о мастерстве кузнецов, о верности коня, о сложности выбора между долгом и сердцем. Он говорил мало, но Лира училась читать его по глазам, по напряжению плеч, по редким, едва заметным улыбкам. Она видела за броней воина человека, несущего тяжкий груз, но не сломленного им. И ее сердце тянулось к нему все сильнее.
Глава 5: Прикосновение Души
Их встречи стали тайной, которую они берегли. Эрен чувствовал, как оживает его душа рядом с ней, как свет Лиры разгоняет мрак его скорби. Он ловил себя на том, что улыбается ее шуткам, восхищается ее знаниями, ищет ее общества. Это пугало его. Открыть сердце снова означало рискнуть новой болью.
Лира видела его борьбу. Она чувствовала его оттаявшее сердце и его же страх снова обжечься. Она не давила, лишь была рядом, делясь своим светом, своей верой в жизнь. Она интуитивно понимала, что этому воину нужно время и терпение.
Однажды, когда они сидели у тихого лесного озера, Эрен заговорил сам, глядя на свое отражение:
– Я обещал защитить ее. Но я не смог. Мой провал… он стоил ей жизни. С тех пор я боюсь привязываться. Боюсь снова подвести.
Это было откровение. Лира осторожно взяла его большую, загрубевшую руку в свои. Его рука дрогнула, но он не отнял ее.
– Ты не виноват в прошлом, Эрен. Но ты можешь выбрать настоящее. Страх – это тень. Не дай ему управлять тобой.
Ее слова, ее прикосновение, ее вера в него – все это пробивало его защиту. Он посмотрел ей в глаза, и в этот момент между ними не осталось преград. Он увидел не просто духа, а родственную душу. Он наклонился и осторожно, почти невесомо коснулся ее губ своими. Это был не поцелуй страсти, а поцелуй узнавания, обещания, хрупкой надежды. Мир вокруг замер, и только их сердца стучали в унисон.