– Силен ты, Иван-царевич, ничего не скажешь! Выполнил мою просьбу. Помогу тебе, поведаю, что с Василисой приключилось.
Налила старица воду в горшок, всяких травок-муравок в него насыпала. Закипела-забурлила вода.
Посмотрела старица в кипящую воду, а потом и говорит:
– Похитила царевну колдунья заморская. Была она первой красавицей на всем белом свете, да сердцем недобрая. Чужую красоту на дух не выносила. Задумала злыдня всех красавиц к себе в сад собрать, в райских птиц превратить, да в клетки золоченые закрыть. Как прознает про красавицу, так отправляет туда ветра буйные. Подхватит вихрь красавицу, закружит-завертит и унесет в края дальние. Только никому об этом неведомо.
Задумался Иван-царевич:
– Как же мне, бабушка, с колдуньей справиться, Василису отыскать да других девиц из неволи выручить?
Помолчала старица, а потом молвит:
– Есть у колдуньи шкатулка резная, в ней все зло собрано. Всегда с собой ее носит, а на ночь под подушку кладет. Сможешь шкатулку добыть да зло сжечь, так власть колдуньи и закончится. А с замками на клетях золоченых дудочка волшебная справится. Это к Лешему тебе идти, у него помощи просить. Да вот возьми с собой шапку-невидимку, пригодится!
Поблагодарил Иван-царевич старицу, подкинул перышко, вскочил на коня и поскакал к Лешему.
Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается.
Прискакал Иван-царевич к лесу. Спешился, поклонился на все четыре стороны и молвил:
– Здравствуй, лесной владыка! Дозволь в чертоги твои войти! На меня не сердись и мне не вреди!
Зашумела листва, закачались деревья, и появился сам хозяин леса – Леший.
– Здравствуй, Иван-царевич! Чего тебе в моем лесу понадобилось?
Рассказал Иван-царевич о своей беде, попросил помощи.
Ухмыльнулся Леший, хитро прищурил глаз и молвит:
– Помогу тебе, Иван, только прежде мою просьбу выполни. Заросло тростником озеро любимое, заболачиваться стала вода в нем. Помоги озеро от лишнего очистить!
Пошел Иван тростник убирать. Три дня и три ночи косил. Справился с задачей.
Кивнул Леший одобрительно – хорошего молодца вырастили царь с царицей – работы не чурается, к другим с уважением относится.
– Спасибо тебе, Иван-царевич, уважил меня. Помогу тебе. Вот тебе дудочка, да непростая – волшебная. Как войдешь в сад колдуньи, увидишь клети золотые. Сидят в них птицы райские – заколдованные красавицы. Как начнешь играть на дудочке, спадут замки с клетей, выпорхнут птицы на свободу и обратно в девиц-красавиц превратятся. Только сначала шкатулку со злом у колдуньи добыть надобно. При себе всегда она шкатулку держит. А как спать ложится, так под подушку ее кладет. Только спит колдунья чутко, не подойдешь к ней. Нужны будут гусли-самогуды, а идти за ними к Даниле-мастеру.