Павел отключился быстро, чтобы не сказать мгновенно. И тут же оказался далеко от Алтайских гор.
Грузовик с низкими деревянными бортами, которые шатаются так, что, кажется, вот-вот отвалятся под собственным весом, медленно ползет по горной дороге, забираясь все выше, все ближе к ярко-синему безоблачному небу. В кузове человек пятнадцать мужчин, одетых кто в когда-то яркие и разноцветные, а теперь сильно выцветшие на солнце халаты, кто в потертые пиджаки и потерявшие форму и цвет брюки. Головы прикрыты. Тут и видавшие виды тюбетейки, и ушанки, а чаще явно самодельные неопределимой формы шапки из овчины мехом внутрь. По обветренным загорелым лицам распознать возраст тяжело, но совсем юных и сильно пожилых нет. Многие из них что-то достают из спичечных коробков и постоянно жуют, периодически сплевывая вязкой грязно-зеленой нитью за борт машины.
Вокруг строгие памирские пейзажи. Дорога узкая, и грузовик то шаркает бортом о скалы вдоль дороги, то заезжает задним колесом на самый край обрыва, а иногда и слегка вывешивается над пропастью. Так, что камешки из-под колеса соскальзывают вниз и теряются в бездонной глубине ущелья.
Паша сидит у самого борта. Того борта, что над обрывом, и смотрит вниз, провожая взглядом летящие камешки. Там, где уклон значительный, останавливаться нельзя. Покрышки, на которых невозможно найти даже остатков протектора, не держат дорогу, и машина начинает медленно сползать вниз по неровной пыльной поверхности, выбитой в скальном грунте. А в ущелье на глубине пары сотен метров блестит водой неширокая бурная река. И туда очень не хочется.
В кузове Паша не один такой приблудный пассажир. Он вместе с другом. Они вдвоем отправились на разведку маршрута после двухдневного ожидания у дороги хоть какого-нибудь транспорта, чтобы заброситься вверх по реке. Не было вообще ничего. Эта машина – первая за два дня.
И только часть пути идет по нужному маршруту. Потом она уходит в сторону от реки по ущельям к высокогорным памирским кишлакам. А через пару дней машина должна пойти обратно. Других дорог здесь нет, поэтому разминуться с основной частью группы, оставшейся все так же ловить попутный транспорт у дороги, сложно. Кроме того, места в кузове для всей группы с их рюкзаками и катамаранами все равно не нашлось бы.