Тогда мне казалось, она пудрит мозги. А теперь – держу в руках лопату.
Я присела рядом с клумбой и сделала первый коп. Ничего не произошло. Никакой молнии, никакого духа Людмилы, подсказывающего "правильней левее". Только червь. Толстый, ленивый. Глянул на меня, как на дурочку.
– Я тоже не уверена, – сказала я ему.
На третьем копке я наткнулась на сопротивление. Металл? Камень? Корень? Постучала лопатой – глухо. Пальцами попробовала – жесткое. Не природное.
Смахнула землю – показался угол. Что-то вроде небольшой коробки. Железной. Побитой ржавчиной. Края обмотаны старой изолентой. Я вытащила её, как вынимают бутыль с соленьями из подвала: медленно, с уважением к возрасту и возможной токсичности содержимого.
И тут позади раздалось:
– Ну надо же. И куда это мы собрались с инвентарём?
Я вздрогнула, чуть не уронив коробку. На тропинке стояла Зинаида Дмитриевна – соседка с третьего этажа, мать троих, бывшая доярка, нынешняя пенсионерка, обладательница взгляда, от которого тухнет чай в кружке. В халате с узором, похожим на турецкий ковер, и с веником в руках. Веник был символом власти. Иногда даже дубинки.
– Доброе утро, – попыталась я сделать вид, что копаю, скажем, морковку.
– Угу. Только вот обычно сажают весной, а не выкапывают в ноябре, – она подошла ближе и прищурилась. – Это что, Людкин огород?
– Она… просила, – сказала я. – Оставила мне письмо.
Зинаида Дмитриевна сложила руки на груди.
– А-а. Она тебе, значит, письмо. А мне – закваску на блины. Видно, разным соседям – разный уровень доверия.
– Оно было странное. Просто три слова. "Если что – копай".
Она на секунду замолчала.
– Хм. Это на неё похоже.
– Серьёзно?
– Ну да. Она ж в молодости в архивах работала. Всё прятала, всё шифровала. Даже рецепты. У неё пирог с капустой назывался "пять один ноль два".
– Что?
– Да сама не поняла. Но вкусный был.
Я посмотрела на коробку.
– Может, вы помните, было у неё что-то закопано?
– Деточка, если бы я запоминала всё, что она закапывала – у меня бы мозг в компост превратился. Но если уж копаешь – копай до конца. А я, пожалуй, пойду чайник поставлю. Уж больно интересно, чем ты тут закончишь.
Она пошла, шаркая тапками по мокрой плитке, оставляя после себя запах мяты и подозрений.
Я осталась одна, с коробкой, грязными руками и нехорошим предчувствием.