***
Михаил Михайлович сидел в кожаном кресле в холле, укрытый одеялами. Грелся. Сергей с Русланом осматривали столы и лавки. Целые ставили вдоль одной стены, сломанные складывали вдоль другой. Наспех восстановленная дверь скрипнула по-новому. Старый хромой слуга, избитый, но живой, принес промороженные, обледеневшие дрова. Бросил пару поленьев в большую печь с железной заслонкой. Мерзлые дрова сразу начали, захлебываясь, шипеть и даже стрелять. Михалыч недовольно сморщился.
– Петрович, а сухих дров не запас?
Старик страдальчески отмахнулся здоровой рукой и ушел через две скрипучие двери на мороз.
– А давайте доски от разбитых дверей пожжем, пока эти поленья оттают, – Лешка тут же подхватился за старым слугой, не дождавшись реакции взрослых.
– Петровичу следить за хозяйством уже тяжело. Сменщик ему нужен, – Руслан переложил промороженные поленья ближе к горячей печке.
– Он в этой усадьбе лет тридцать крутится, и даже больше. Его еще княгиня Ольга привезла. Молоденьким. Время летит, ужас! – Михалыч достал из-под одеяла фляжку и чуть развернулся к Сергею. – Значит, молчат твои полюбовницы?
– Да что они скажут, перепуганные глупые бабы? – Сергей снял с крюка шубу и накинул ее на плечи. – Вы же их пытать не будете?
Монах неопределенно хмыкнул и открутил крышку фляжки.
– У Вас реально там Саркофаг припрятан? – решил уточнить Руслан, присев на ближнюю лавку.
– Ну не пулемет же! – немного с хрипотцой возмутился Михалыч, прихлебнув из фляжки. – Хотя он бы сейчас о-очень пригодился. Большой отряд собрали. В наших диких краях это почти войско.
– Как они к нам дошли в такие морозы? Или это соседи?
– Это не соседи. Таких мастеров в этой глухомани нет, тем более в таком количестве. Их притащили специально из далека через все сугробы. Знали про ваши мечи, но с костюмом просчитались. Кто мог подумать, что с такими девицами Сережа одетым останется.
– Дак холодно, а он в нашем деле совсем не мешает…
– Понял, давай без подробностей. – Михалыч еще раз отхлебнул и занюхал рукавом.
– Если они были в курсе про нас, то почему не взяли еще бойцов?
– Причин много. На поверхности: дорого. Зимний поход – это очень дорогое неудовольствие. Потом большая дружина либо померзла бы в пути, либо закоптила кострами всю Свапу, а у меня в округе своя агентура.
– Сквозь которую прошла целая свора головорезов.