Загремели стулья. Толя сел между матерью и дочерью.
– Анатолий Васильевич, чаю, кофе, какао? – спросила хозяйка дома.
– Кофе.
– Одну минуту, – с этими словами Елизавета Павловна встала из-за стола и удалилась на кухню
Толя не заметил, как наступило молчание. Он с интересом рассматривал сервировку. Хрустальные графин с водой и ваза со свежими гвоздиками, фарфоровые кружки, блюдца и тарелки, наверняка родом с императорского завода, серебряные приборы, льняные салфетки в кольце возле каждой тарелки. Венцом стола был торт на плоском серебряном блюде.
Катя отрезала кусочек и положила его на тарелку Анатолия, затем, отрезав ещё кусочек, положила его на мамину тарелку, а уже потом – себе. Катя видела смятенье офицера.
– Вам неловко? – спросила она.
– Немного, – признался он, – я бывал в таких квартирах по работе, но никогда не думал, что буду званым гостем.
В комнату вошла мама. В руках у неё была турка с ароматным кофе. Она разлила напиток по трём кружкам.
– Анатолий Васильевич, куда вы планируете сегодня идти с моей дочерью?
– В театр имени Кирова4.
– На какую постановку?
– «Бахчисарайский фонтан».
– О, Пушкин! Прекрасный выбор! Однако ваше приглашение было неожиданно для меня. Расскажите: как вы познакомились с Катенькой? Она ничего толком не говорит.
– Мама, я говорила, что недалеко от нашего дома, – вмешалась в разговор Катя. Она решила придерживаться той же версии, что озвучила Варе.
– Я искал Вашего соседа, Бориса Захаровича, – пояснил Анатолий.
– К сожалению, он уехал, – с грустью сказала Елизавета Павловна.
– А куда? – спросил гость с интересом.
– Не знаю. Он был скрытный в последние дни. А вы давно с ним знакомы? Я вас раньше не видела среди его учеников.
– Я не ученик. Я заходил по работе. У вас здесь очень уютно.
– Благодарю. Видно, вы из интеллигентной семьи. Кто ваши родители?
– Мать – учительница, отец – военный.
– Отец Катеньки тоже был военным. Он погиб.
– Соболезную.
– Это было давно. Анатолий Васильевич, так вы не учёный, а, наверное, пошли по стопам Вашего отца, – военный?
– Да. Не сочтите за дерзость, Елизавета Павловна, но нам с Екатериной Петровной уже пора.
– Ну что ж, я провожу вас.
В то время, пока Катя прощалась с матерью, Толя надел обручальное кольцо.
Они прошли несколько домов, прежде чем Катя заметила знакомую машину чёрного цвета. Внутри их ждал водитель.