Первое, что почувствовал Василий, приходя в себя, – это головная боль. Не обычная, офисная, от недосыпа и цифр, а тяжелая, пульсирующая, будто по черепу прошлись отбойным молотком. Второе – странный металлический привкус во рту и все тот же запах озона и подгоревших гренок, только теперь сильнее.
Он попытался открыть глаза, но веки показались свинцовыми. Когда ему это наконец удалось, мир предстал в расплывчатых очертаниях. Он лежал на чем-то твердом и холодном, похожем на металлический стол. Потолок был низким, тоже из тусклого металла, с редкими светящимися панелями, издававшими монотонное гудение. Воздух был сухим и пах… странно. Неприятно странно.
Паника начала подступать ледяными иголками. Где он? Что произошло? Последнее воспоминание – зеленый луч, офис, лицо Игоря Степановича… Похищение? Бред какой-то. Наверное, он просто ударился головой в офисе, отключился, а это все – дурной сон или галлюцинация.
Василий сел, свесив ноги со стола. Голова тут же отозвалась новой вспышкой боли. Комната была небольшой, без окон, стены покрыты непонятными панелями с мигающими огоньками и символами, не похожими ни на один земной язык. В углу стояло нечто вроде шкафа, из которого доносилось тихое бульканье. Дверь, если это была дверь, выглядела как цельный кусок металла без ручки.
Чувство ирреальности происходящего смешивалось с нарастающим страхом. Это не было похоже на больничную палату или чей-то розыгрыш. Холодный металл под ладонями, странный запах, гудение – все было слишком настоящим. Он был заперт. Один. Неизвестно где.
Внезапно дверь с тихим шипением отъехала в сторону, и в проеме появились… они.
Первым вошел тот, кто, видимо, был главным. Существо напоминало большого, прямоходящего слизняка оранжевого цвета, одетого в нечто вроде мундира с блестящими пуговицами. У него было четыре коротких, толстых конечности, две из которых он держал на поясе с важным видом, и два больших, выпуклых глаза на стебельках, которые вращались независимо друг от друга. Один глаз уставился на Василия, другой осматривал комнату.
– А-а-а, образец очнулся! – проскрежетало существо голосом, похожим на звук терки для овощей. – Превосходно! ИРИС, состояние витальных показателей?
– Витальные показатели в пределах нормы для примитивного млекопитающего, – раздался из динамиков под потолком спокойный, чуть насмешливый женский голос. –