Кай выпрямился, каждое движение стало воплощением хищной грации. Клинок на поясе – короткий, изогнутый, из темной стали, поглощающей свет – остался в ножнах, но руны, вышитые серебряной нитью на изнанке его плаща, слабо потеплели, готовые вспыхнуть защитным огнем. Он скользнул за широкий, покрытый мхом ствол вековой сосны, растворяясь в игре света и тени.
И увидел ее.
Хрупкий силуэт девушки в освещенном окне маленького домика, притулившегося к самой кромке леса. Свет изнутри – теплый, медовый, от коптилки или свечи – очерчивал ее профиль: высокий лоб, прямой нос,прядь темных волос, выбившаяся из косы. Она смотрела на небо, и даже с этого расстояния Кай чувствовал исходящую от нее ауру силы – неровную, пульсирующую, как сердце пойманной птицы. И страх. Огромный, почти осязаемый страх, смешанный с отчаянной тоской.
Так вот он, источник. Дитя, играющее с огнем вселенной. Мысль была холодной, отстраненной, но где-то в глубине шевельнулось нечто иное – мимолетное, неуместное. Жалость? Нет, Охотник не мог позволить себе жалость.
Он сделал шаг из тени, ступая на полоску лунного света, упавшую на траву. Шаг был выверенным, не угрожающим, но и не скрывающим его присутствия. Медлить было нельзя. Каждый удар ее сердца, пока осколок оставался в ее власти, мог стать последним для этого мира.
Он остановился в десяти шагах от дома, позволяя ей увидеть себя. Тень, обретшая плоть. Незнакомец из ночных кошмаров. Охотник, пришедший по ее душу.
Их взгляды встретились сквозь мутное стекло. В ее широко распахнутых глазах – темных, как лесные озера в полночь – он увидел отражение расколотой луны, вспышку первобытного ужаса и… крошечную искорку непокорности.
Глава 3: Танец Искры и Льда
Миг, когда их взгляды сплелись невидимой нитью, растянулся в вечность. Для Селены мир рухнул в эту точку – в темную фигуру под ее окном, в его глаза. Не просто глаза – два осколка зимнего неба, холодные, пронзительные, видящие насквозь, до самой дрожащей души, до ледяной искры, что пряталась под сердцем. Все звуки – шепот ветра, уханье филина, даже гул силы в крови – смолкли, поглощенные абсолютной тишиной ожидания.
Он стоял неподвижно, но его присутствие заполняло все вокруг, давило на плечи невидимым грузом. Плащ цвета ночной грозы скрывал фигуру, но чувствовалась под ним затаенная сила, как у сжатой пружины. Рука в перчатке покоилась на рукояти клинка – короткого, хищного, словно коготь неведомого зверя. И этот взгляд… Оценивающий. Без гнева, без жадности. Просто взгляд того, кто пришел за своим.