Едва отворив дверь, Артем понял – что-то не так. Его друг выглядел испугано, он застыл в неестественной позе. Позади что-то мелькнуло. В тот же миг нечто маленькое и шерстяное больно ударило чуть пониже шеи. Артем упал бы, но в тесной прихожей не хватило места, и он ударился спиной о стену, скатившись по ней. Последовала возня и громкие крики. Грубый мужской голос что-то указывал, а в ответ послышалось… мяуканье!
Спустя пару мгновений Артему удалось сориентироваться в пространстве и сесть. На него смотрели две пары желтых глаз.
– Я говорил тебе, его нельзя было оставлять в живых! – мужской голос доносился из массивного ошейника кота, чей кривой ломаный хвост резкими движениями молотил воздух. Кот медленно наступал.
– Остановись! – и тут уж Артем не смог сдержать вырвавшегося против воли вскрика. Второй голос раздался из ошейника Алисы. И когда она успела его нацепить?!
Виталик за их спинами съежился на полу, тихонько поскуливая.
– Алиса? – только и мог вымолвить Артем, ошалело глядя на домашнего питомца. – А-алиса?!
Пушистый хвост кошки вытянулся в трубу. Выражение ее больших желтых глаз смягчилось, когда она заговорила со своим хозяином.
– Знаю, я должна все объяснить, но у нас совсем мало времени, – мягко произнесла она, бросив короткий взгляд на кота.
Нижняя челюсть Артема окончательно отвисла. Мозг отказывался соображать, а тело – повиноваться.
– Эй, дубина, закрой дверь! – приказал матерый рыжий котяра Виталику, указав на распахнутую входную дверь, и тот послушно выполнил приказ. – С ним бесполезно сейчас разговаривать, я уже видел такое. Брось его, мы должны идти.
– Пять лет он заботился обо мне, Агнок! – шерсть кошки вздрагивала, поднимаясь и опускаясь волнами, когда Алиса снова повернулась к коту. Голос ее из мягкого и текучего превратился в резкий, как удар хлыста. Агнок поёжился под ее грозным взглядом. – Ты думаешь, я могу это так оставить? Оставить его в неведении?
Котяра отступил, недовольно пробурчав:
– Посмотрел бы я, попадись тебе мои люди.
Артем до сих пор не пришел в себя, но то, что секунду назад казалось ему невероятным психоделическим кошмаром, сейчас обретало очертания реальности.
– Ал… – Артем хотел еще раз произнести кличку своей кошки, но внезапно осёкся, поняв, как глупо выглядит. Частички головоломки незаметно для него собирались в голове в ясную картину.