Сектор Z-3: документы доцифровой эпохи. Хранилище забытых форматов, предметов, терминов. Бумага. Пластик. Металл.
Запах здесь другой. Не стерильный. Пыльный. Живой.
Пахло временем. Сухим клеем, металлом, обугленным пластиком. И ещё – чем-то острым. Как будто здесь, среди мёртвых данных, кто-то недавно дышал.
Рейна бродит между шкафами, не зная, что ищет. Просто идёт, как будто что-то ведёт её. Тело движется быстрее мысли. Интуиция впервые берёт верх.
И вдруг – ящик.
Небольшая металлическая коробка. Покрыта ржавчиной, но с чёткой гравировкой: ARC-22//SIBYL.
Она касается её – и внутри что-то дрожит. Не металл. Она сама.
Щелчок. Замок поддаётся. Внутри – колода.
Карты. Плотные, чуть выцветшие. Края потёрты. Но образы – будто живые. Смерть. Влюблённые. Башня. Жрица. Колесница. Луна. Мир.
Рейна вытаскивает одну – случайно. Её пальцы выбирают без участия сознания.
Маг.
На мгновение кажется, что комната шевельнулась. Как будто сама реальность сделала вдох. Свет моргнул. Или ей показалось.
Внизу, под колодой, – тонкий свёрнутый лист. Она чувствует запах бумаги – едва уловимый, как память о прошлом, которого не может быть. Бумага. Настоящая. Почерк – резкий, узнаваемый. Почерк матери. Не воспоминание, а боль. Та, что долго спала. Сейчас – проснулась.
Слова дрожат внутри, как стекло под давлением:
Ты нашла их. Значит, ещё не поздно.
Слова как будто сказаны вслух – но голос матери давно замолчал.
Она держит записку так, как держат пульс человека, которого нельзя потерять.
"Ты нашла их. Значит, ещё не поздно.
Расклад знает правду.
Спроси у теней.
Прости меня."
Её руки дрожат. Впервые за годы. Дыхание – сбито. Пульс – высокий. Панель в кармане пикает: "Нарушение физиологического ритма. Успокоиться."
Но она не хочет успокаиваться.
Она закрывает коробку. Прячет её под комбинезон. Делает шаг назад – и замирает.
В проходе между стеллажами – дрон.
Сердце не замирает. Оно оживает. Потому что впервые – есть, что терять.
Он не приближается. Просто завис в воздухе, с красным глазом-линзой.
Рейна стоит, как статуя. Глаза – в глаза.
"Вы находитесь вне зоны вашей активности," – гудит он.
– Я… сверяю данные, – отвечает она. Голос сухой. Глухой.
Пауза. Вечность.
"Подтверждено. Возврат к терминалу в течение 60 секунд. Наблюдение активировано."
Её ноги будто приросли к полу.