Она бережно перелистнула пожелтевшие от времени страницы, исписанные выцветшими чернилами:
– Анна писала о своих видениях, о своей жизни. И о том, что произошло, когда в поселении появился странствующий чародей по имени Мирослав.
Артём подался вперёд, чувствуя, как внутри него растёт странное напряжение, словно эта история имела к нему какое-то отношение.
– Мирослав был сильным магом, одним из самых могущественных своего времени, – продолжила Валерия. – Он путешествовал по миру, изучая разные виды магии, собирая знания и артефакты. Когда он пришёл в поселение, Анна сразу почувствовала его силу. Они встретились, и между ними возникла… связь.
Она перевернула страницу:
– Судя по записям Анны, Мирослав был поражён её даром предвидения. Он считал, что вместе они могли бы достичь небывалых высот в магии. Он говорил о великом будущем, где люди с даром правят миром, ведя человечество к золотому веку. И Анна… она поверила ему.
Валерия закрыла книгу и положила её на стол:
– Они создали тайное общество, которое назвали Лунным Огрядом. "Огряд" – древнее слово, означающее "стражи" или "избранные". Они собирали вокруг себя других людей с магическими способностями, обучали их, подготавливали к тому дню, когда, по словам Мирослава, они выйдут из тени и займут своё место правителей мира.
– Как Аркадий сейчас, – тихо сказал Артём.
– Именно, – кивнула Валерия. – История повторяется, только теперь роль Мирослава играет Аркадий. Но вернёмся к прошлому. На протяжении нескольких лет Лунный Огряд действовал тайно, его влияние росло. Но затем произошло нечто, что изменило всё.
Она встала и подошла к столу, достав из одного из ящиков старинный свиток:
– Это страница из летописи того времени. Здесь говорится о серии странных смертей в поселении и окрестностях. Люди умирали без видимых причин, а перед смертью многие говорили о странных тенях, преследовавших их.
Артём вспомнил тени, атаковавшие их на улице, тот момент, когда пробудилась его сила:
– Те же тени, что мы видели?
– Да, – подтвердила Валерия. – Тени – древние существа из пространства между мирами. Они питаются жизненной энергией и могут быть призваны и контролируемы очень сильными магами. И Мирослав… он научился их вызывать.
Она развернула свиток:
– Согласно этим записям, Мирослав начал использовать Теней для устранения тех, кого считал препятствием на пути Лунного Огряда. Сначала это были единичные случаи, но постепенно их становилось всё больше. И Анна, видя, во что превращается созданное ими общество, попыталась остановить его.